Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

complementa con tres protocolos, que especifican los temas más amplios que trata el Convenio. El
protocolo para combatir los derrames de hidrocarburos (el Protocolo de derrames de hidrocarburos) se
adoptó al mismo tiempo que el Convenio, en 1983. El protocolo sobre temas de biodiversidad (o
Protocolo SPAW) se convirtió en ley internacional en 2000. El protocolo sobre contaminación
procedente de fuentes y actividades terrestres (Protocolo LBS) fue adoptado por los gobiernos en 1999,
pero aún no ha entrado en vigencia.
El Convenio sobre la Diversidad Biológica también protege el hábitat de los manatíes
(http://www.biodiv.org/convention/default.shtml). El Convenio, que fue ratificado por la mayoría de los
gobiernos del mundo, promueve la conservación de la diversidad biológica y el uso sostenible de sus
componentes. El órgano rector del Convenio es la Conferencia de las Partes, que está formada por todos
los gobiernos (y organizaciones regionales de integración económica) que ratificaron el tratado. El
Secretariado de la CBD opera bajo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA).
El Convenio internacional para prevenir la contaminación por los buques (Convenio MARPOL) también
protege el hábitat de los manatíes. El Convenio MARPOL es el principal convenio internacional cuyo
fin es controlar la contaminación del sector náutico. Dicho convenio se adoptó en 1973 y fue modificado
por el Protocolo en 1978. Trata todos los aspectos técnicos de la contaminación proveniente de todo tipo
de embarcaciones, excepto la eliminación de desechos en el mar mediante vertidos. El Convenio regula
el tipo y las cantidades de sustancias contaminantes que las embarcaciones pueden desechar en el mar,
teniendo en cuenta la sensibilidad ecológica de las distintas zonas marinas
(http://www.imo.org/Conventions/contents.asp?doc_id=678&topic_id=258).
El hábitat de los manatíes también está protegido por la Convención de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar (CONVEMAR, Derecho del Mar o CDM), que establece obligaciones generales para
proteger el medio ambiente marino. La Convención crea un régimen legal innovador para controlar la
explotación de recursos mineros en áreas profundas del lecho marino externas a la jurisdicción nacional
mediante una Autoridad Internacional de los Fondos Marinos. El tratado aporta normas legales
universales para la gestión de los recursos naturales marinos y el control de la contaminación. La
Convención está formada por 153 partes. Su Secretariado se encuentra dentro de la División de las
Naciones Unidas de Asuntos Oceánicos y el Derecho del Mar (http://www.lawofthesea.net/
convention.htm). La Tabla 4 enumera los países que firmaron o ratificaron la CITES, la Convención de
Ramsar, el Protocolo SPAW, la Convención de Diversidad Biológica, el Convenio MARPOL y la
CONVEMAR.
1.3. IMPORTANCIA ECOLÓGICA
Los manatíes pueden servir de animales de pastoreo de la misma manera que los dugones (Fig. 4,
Reynolds y Powell 2002). El pastoreo de los manatíes beneficia a las hierbas marinas porque (1)
contribuye a la dispersión cuando los fragmentos de plantas no son ingeridos o (2) aumenta los niveles
de nutrientes gracias a la materia fecal que se distribuye en el lecho. Se sabe que el pastoreo estimula el
crecimiento, lo que, a su vez, puede aumentar el valor nutricional de la vegetación. Los lechos de
Thalassia donde pastorean tortugas verdes tienen niveles de nitrógeno más altos que los lechos donde no
pastorean. Sin embargo, el pastoreo intensivo de las briznas de la hierba marina agota los lechos, por lo
que, con el tiempo, las tortugas marinas deben abandonar la zona de pastoreo. No obstante, se
desconocen los efectos a largo plazo del pastoreo de los manatíes (Provancha y Hall 1991).
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