Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

2.17. PANAMÁ
2.17.1. Estado y distribución
La costa caribeña de Panamá es amplia, pero parece albergar a pocos manatíes. En 2004, se avistaron 49
manatíes (entre ellos, 9 crías) durante sondeos aéreos (Riquelme et al. 2006). El hábitat de los manatíes
se extiende desde los humedales de San San Pond hasta la Península Valiente, las aguas de varios ríos
(Sixaola, Changuinola, Mananti, Guariviara y Cañas), lagunas (Jugli y Damanai) y el Canal de Panamá
(Mou Sue et al. 1990, Riquelme et al. 2006). De estas áreas, el lugar donde son menos habituales los
avistamientos de manatíes es el Río Sixaola (Riquelme et al. 2006).
Los resultados de sondeos aéreos y en barco realizados en la década de 1980 y nuevamente en 2005
sugieren que el Río San San y su tributario, el Río Negro, son los principales hábitats de manatíes del
país. La zona forma parte de la provincia Bocas del Toro. En la laguna La Olla, cerca de la
desembocadura del Río San San, se pueden observar grandes grupos de manatíes y una alta proporción
de crías (Mou Sue et al. 1990, Riquelme et al. 2006). Ruiz (2006) registró avistamientos de hasta 30
manatíes. Calculó que cerca de 100 manatíes frecuentan el área, que forma parte del humedal San San
Pond Sack.
La cuenca del Río San San y la Laguna La Olla disponen de un importante hábitat para los manatíes, ya
que cuentan con áreas donde abundan hierbas como Panicum spp. y aguas poco profundas rodeadas de
manglares, donde los manatíes pueden refugiarse y alimentarse (Mou Sou et al. 1990, Riquelme et al.
2006). Otra zona importante con un hábitat de buena calidad para los manatíes es el Humedal de
Importancia Internacional Damani Guaribira. Es probable que esta área protegida sustente a una gran
cantidad de manatíes (Ruiz 2006), aunque la cantidad real de ejemplares que habitan el humedal se
desconoce.
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Ubicaciones geográficas:
1. Río Sixaola
2. Río San San
- Río Negro
- Laguna La olla
- Río Cañas
3. Río Changuinola
4. Ensenada de Soropta
5. Bocas del Toro
6. Río Mananti
7. Península Valiente
8. Humedales del Río
Guaribiara y el Río Manatí
9. Humedal de Importancia
Internacional
‐ Damani Guaribiara
‐ Laguna Jugli
‐ Laguna Damanai
10. Canal de Panamá
Figura 20. Distribución de manatíes del Caribe, Trichechus manatus, en Panamá, según los mejores datos disponibles a
partir de sondeos aéreos y entrevistas.
Al parecer, los manatíes migran río arriba, aprovechando las mareas altas (Mou Sue et al. 1990,
Riquelme et al. 2006). Ruiz (2006) informó que dicho movimiento se produce por la noche, cuando los