Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

1. INTRODUCCIÓN
1.1. RESUMEN DE TAXONOMÍA Y BIOLOGÍA GENERAL
1.1.1. Denominación común
Los manatíes del Caribe también se denominan vacas de mar o manatíes. El nombre genérico
Trichechus proviene del griego trichos (pelo) y ekh (tener), y hace referencia al vello facial y los
bigotes. Se cree que el nombre específico se originó a partir del vocablo de la lengua indígena caribeña
manati, que significa pecho de mujer (Reeves et al. 1992). Se consideraba que los pezones axilares del
manatí se parecían a los pechos humanos y las personas asociaban a los manatíes con las sirenas míticas
(Reeves et al. 1992, UNEP 1995).
1.1.2. Clasificación y taxonomía
Filo Cordata
Subfilo Vertebrata
Clase Mammalia
Orden Sirenia
Familia Trichechidae
Género y especie Trichechus manatus (Linnaeus 1758)
Trichechus inunguis (Natterer 1883)
Trichechus senegalensis (Link 1795)
Familia Dugongidae
Género y especie Dugong dugon (Müller 1776)
Hydrodamalis gigas (Zimmermann 1780)
Las familias Trichechidae (manatíes) y Dugongidae (dugones) presentan similitudes obvias, pero
también poseen algunas diferencias (véase Reynolds y Odell 1991 para observar imágenes de las
diferencias anatómicas). Por ejemplo, los manatíes tienen numerosos molares, pero carecen de incisivos
funcionales. Los dugones, por otra parte, tienen incisivos en el maxilar superior y molares en ambos
maxilares. Los dugones tienen aletas sin uñas, mientras que dos especies de manatíes (T. manatus y T.
senegalensis) tienen uñas en los extremos de las aletas. Los manatíes tienen una cola redondeada con la
que se impulsan, mientras que los dugones tienen colas divididas similares a las de los delfines y las
ballenas (Vaughan 1986, Reynolds y Odell 1991). Reynolds y Odell (1991) destacan otras diferencias, al
igual que los capítulos comparativos de Marsh (2002, para los dugones) y Reynolds y Powell (2002,
para los manatíes).
Actualmente, se reconocen dos subespecies del manatí del Caribe por las características del cráneo
(Domning y Hayek 1986): el manatí antillano, T. manatus, y el manatí de Florida, T. manatus latirostris.
Sin embargo, se ha cuestionado la división del T. manatus en dos subespecies debido a los resultados de
los estudios genéticos del ADN mitocondrial. García-Rodríguez et al. (1998) observó haplotipos
comunes en los manatíes de Florida y los de Puerto Rico y República Dominicana. Estos haplotipos
representan tipos de ADN mitocondrial de copia única que están presentes en cada ejemplar y se
transmiten a las crías por herencia materna. Sin embargo, Vianna et al. (2006) demostró que hay una
estructura de población marcada con una distribución espacial distintiva. La diversidad genética
disminuye en los extremos de la distribución latitudinal del T. manatus, por lo que Florida y Brasil
tienen la diversidad de haplotipos más baja. La diversidad de haplotipos más alta se encuentra en
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