Plan de Manejo Regional para el Manatí de las Indias Occidentales

Por lo tanto, si bien el humedal San San Pond Sack es una de las áreas de manatíes más importantes del
país, también es la única área donde las embarcaciones a motor son una verdadera amenaza para la
especie (Ruiz 2006).
A diferencia de las amenazas que suponen la caza y las embarcaciones, la gran degradación ambiental
(causada por la industria bananera, la ganadería y las actividades recreativas) constituye un grave
problema para los manatíes. En efecto, ciertas prácticas agrícolas cuestionables se consideran una gran
amenaza para los manatíes en Panamá (TNC PROARCA-APM 2006). Las plantaciones de bananas, que
ocupan aproximadamente 5,000 hectáreas del país (Riquelme et al. 2006), utilizan fungicidas, por
ejemplo, bisditiocarbamatos de etileno y clorotanil, que la lluvia arrastra a las aguas costeras. Las
plantaciones también general vertidos controlados que supuestamente matan a grandes cantidades de
animales acuáticos (Riquelme et al. 2006), en especial, peces, entre dos y tres veces por año (TNC
PROARCA-APM 2006). Las aguas de los ríos San San y Changuinola se encuentran entre las áreas
afectadas por estos vertidos (Ruiz 2006). En estas dos zonas, hay al menos cinco fuentes puntuales de
agua que provienen de plantaciones de bananas (TNC PROARCA-APM 2006). Este tipo de práctica
agrícola también descarga enormes cantidades de sedimentos y materia orgánica que se pueden
depositar en el fondo de los lagos y ríos y alterar la profundidad de los cuerpos de agua, hasta tal punto
que pueden impedir que los manatíes ingresen a determinadas áreas para alimentarse. Cabe destacar que
no se ha observado que los manatíes eviten las áreas contaminadas o mueran directamente por la
exposición a los contaminantes. La ganadería es otro problema del humedal San San Pond Sack, dado
que los agroquímicos que se utilizan para mantener los pastizales a veces se vierten en las aguas de las
lagunas de este sistema de humedales. Otras actividades agrícolas han destruido los manglares y las
plantas autóctonas de gran parte de la costa. En el humedal San San Pond Sack, ciertas plantas
gramíneas que los manatíes no consumen, por ejemplo, Typha dominguensis y Acrostichum aureum, han
colonizado e invadido las costas que antes eran áreas de alimentación de los manatíes (Ruíz 2006).
Se han construido muchas viviendas residenciales y complejos hoteleros cerca de los humedales del
Archipiélago de Bocas del Toro. No hay un sistema para tratar las aguas residuales de estos
establecimientos, por lo que las aguas se canalizan directamente hasta el sistema marino costero del
archipiélago. Esto afecta a los manatíes en forma directa, ya que se está contaminando su hábitat. El
desarrollo también implica más gente, más embarcaciones y ruido en los cursos de agua. Este es un
problema grave en el Río Carbón y la Laguna de Gandoca (TNC PROARCA-APM 2006).
2.17.3. Importancia socioeconómica de la especie para las comunidades locales
En el humedal de San San Sak, ya hay planes de utilizar a los manatíes como atracciones turísticas. No
obstante, los planes se ven obstaculizados por varios factores, entre otros, la participación limitada de los
habitantes locales, la falta de infraestructura para promover la actividad y el hecho de que muy pocas
personas visitan el humedal (Ruiz 2006).
2.17.4. Legislación nacional y medidas de conservación
En 1967, el Decreto N.º 23 de la ley de vida silvestre prohibió la caza de manatíes, entre otras especies.
En 1980, la Resolución N.º DIR-002-80 del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Dirección Nacional
de Recursos Naturales Renovables, RENARE) declaró a los manatíes especie en peligro de extinción
(UNEP 1995). En 2006, esta ley se ratificó con la Ley 5 de 2006, que establece que la caza de manatíes
es un delito ecológico. A nivel internacional, Panamá ha firmado una serie de acuerdos de conservación
internacionales que protegen a los manatíes y su hábitat (Tabla 4).
El hábitat de los manatíes está protegido en dos grandes zonas. En 1998 se creó el Parque Nacional
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