WALTER BENJAMIN: LA LENGUA DEL EXILIO - Universidad de Chile

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podría decirse el ser de la cosa, en un nombre que se le ha asignado
arbitrariamente?, ¿cómo podría decirse el ser de la cosa, en un nombre en cuya
forma ella no tiene ninguna injerencia directa?. ¿Qué es entonces lo único que
puede decir el nombre de las cosas, entendido convencionalmente?. Una primera
respuesta dice: el nombre que el hombre da a las cosas sólo puede decir eso que el
hombre ha decidido y acordado decir acerca de las cosas, su significado; y tal vez
esto se clarifique si se comprende la relación que tal concepción establece entre el
significado de una palabra y la "esencia" de la cosa a la cual la palabra se refiere.
Entender el significado de una palabra -una palabra que nombra una cosa-, es tener
en mente, cuando se la nombra o se la escucha, aquellas características que son
esenciales al ser de esa cosa; en otras palabras, es equiparar el nombre de la cosa,
con su esencia.
Resulta pues, que lo significado por las palabras generales es una clase de
cosas; y cada una de esas palabras significa eso, en cuanto que son signo
de una idea abstracta que tenemos en la mente; y en la medida que las
cosas existentes se conforman a esa idea, caen bajo aquel nombre, o, lo
que es lo mismo, son de aquella clase. De donde resulta evidente que las
esencias de las diversas clases, o de las (si gusta más la palabra latina)
especies de cosas, no son sino esas ideas abstractas. Porque, como el
tener la esencia de cualquier especie es aquello que hace que cualquier
cosa sea de esa especie, y como la conformidad con la idea, a la cual se
anexa el nombre, es lo que otorga el derecho a llevar ese nombre, el
tener la esencia y el guardar esa conformidad tienen necesariamente que
ser lo mismo, ya que el ser de cualquier especie y el tener derecho al
nombre de la especie es una y la misma cosa; como por ejemplo, ser un
hombre, o ser de la especie hombre, y tener el derecho al nombre de
hombre es todo la misma cosa. 71
71 John Locke, Ensayo sobre el entendimiento humano. p.404.
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