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haciéndolo en 1997». Para 2009, la estadística le daba la razón:
437 000 adultos se habían graduado de educación elemental
con la Misión Robinson, 510 000 de la educación
secundaria por la Misión Ribas y más de 600 000 se habían
matriculado por la Misión Robinson o estaban ya graduados.
Había centros de cuidado gratuito para niños de tres a cinco
años, con un 66 % de asistencia; la asistencia a la educación
elemental había aumentado de 86 a 93 %, y muchas de esas
escuelas ofrecían a los estudiantes dos comidas gratuitas al
día. La asistencia al nivel de escuela secundaria creció de 47 a
68 %, y la cifra de estudiantes en la educación superior era
más del doble, gracias a la creación de las universidades
bolivarianas y a la Misión Sucre.
En junio de 2005, Honorio Dam me invitó a acompañarlo a
la primera ceremonia de graduación de la Misión Ribas en
Sanare, un importante acto en el que 58 personas, la mayor
parte mujeres, fueron honradas por los dignatarios locales,
incluyendo el alcalde. Muchos de los maestros rurales dieron
un elocuente testimonio a favor de los graduados; a muchos
de ellos los conocían desde niños y, años después, les impartieron
clases como adultos. Mientras contaban las dificultades
que estos estudiantes habían superado a fin de completar
sus estudios de escuela secundaria, los maestros no mencionaron
sus propios sacrificios: ellos habían renunciado a
su tiempo libre por las noches y en los fines de semana para
servir como maestros voluntarios en sus primeras clases de
la Misión Ribas. Amigos, familiares y, en varios casos, hijos
de los graduados, estaban presentes en el acto, lo cual proporcionó
una atmósfera festiva. Cuando terminó la ceremonia,
muchos de los graduados hablaban con entusiasmo de su futura
educación universitaria y de las carreras que deseaban
hacer. Cinco años después revisé mis notas de este viaje de
2005 y descubrí una que se refería a un alcalde que había sugerido
en televisión que los cinco mejores graduados de la
Misión Ribas en el municipio irían al año siguiente a Cuba a
estudiar Medicina. Mi anotación era: «¡¡¿¿What’s this!!»
(¡¡¿¿Qué cosa es esto!!). Supongo que pensé que el alcalde
estaba haciendo una hipérbole política, porque por esa época
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