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historia y la cultura de América Latina. En la época colonial fue la sede del virreinato
para todos los territorios españoles al norte del Perú y al sur de Costa Rica. Las
grandes flotas de galeones zarpaban rumbo a España desde el puerto de Cartagena de
Indias, con su carga de metales preciosos, de tesoros incalculables procedentes del sur,
de lo que hoy es Chile y Argentina. Y muchas de las batallas cruciales para la
independencia se libraron en Colombia. Por ejemplo, la de Boyacá en 1819, cuando
las fuerzas al mando de Simón Bolívar derrotaron a los españoles.
En la época moderna Colombia tiene la reputación de producir algunos de los
artistas, escritores, filósofos y otros intelectuales más brillantes de Latinoamérica, así
como gobiernos responsables en lo fiscal y relativamente democráticos. Fue el modelo
que se intentó aplicar a toda América Latina en el programa de reconstrucciones
nacionales del presidente Kennedy. A diferencia de Guatemala, su gobierno no sufría
el desprestigio de ser obra de la CÍA y, a diferencia de Nicaragua, era un gobierno
electo que representaba una alternativa a las dictaduras de extrema derecha y a los
regímenes comunistas. Por último, y a diferencia de tantos otros países, como los
poderosos Brasil y Argentina, Colombia no desconfiaba de Estados Unidos. La imagen
de esta nación como aliada fiable se ha mantenido, pese a la lacra de los cárteles de la
droga. 1
Las glorias de la historia colombiana tienen, sin embargo, la contrapartida del odio
y la violencia. La sede del virrey español lo fue también de la Inquisición. Magníficos
fuertes, haciendas y ciudades se alzaron sobre los huesos de los esclavos indios y
africanos. Los tesoros que transportaban los galeones, los objetos de culto y las piezas
artísticas maestras que se llevaban previamente fundidas para facilitar su transporte,
eran arrancados de los corazones de razas antiguas cuyas culturas arrasaban al mismo
tiempo las espadas de los conquistadores y sus enfermedades contagiosas. En época
más reciente, una controvertida elección presidencial de 1945 produjo una profunda
división entre los partidos políticos y dio lugar al período llamado La Violencia (1948-
1957), en el que perecieron más de doscientas mil personas.
Pese a los conflictos y a las paradojas, históricamente tanto Washington como Wall
Street han visto siempre en Colombia un factor esencial para la promoción de sus
intereses políticos y comerciales panamericanos. Lo cual se debe a varios factores,
además de a la crucial situación geográfica del país. Entre ellos, la percepción de que
todos los dirigentes del hemisferio miran a Bogotá en busca de inspiración y guía, y el
hecho de que el país es al mismo tiempo un proveedor de muchos
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