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Piratas en la zona del Canal
A
l día siguiente, las autoridades panameñas me enviaron un guía. Se llamaba
Fidel y simpaticé al instante con él. Era alto, delgado y se veía que estaba
orgulloso de su país. Su tatarabuelo había combatido al lado, de Bolívar por la
independencia frente a España. Yo le conté que era descendiente de Tom Paine y me
complació enterarme de que Fidel había leído Sentido común en español. Hablaba
inglés, pero cuando descubrió que yo hablaba su idioma con facilidad se mostró
muy emocionado.
—Muchos compatriotas suyos pasan años aquí y nunca se han molestado en
aprenderlo —comentó.
Fidel me llevó de paseo a un barrio de la ciudad que reflejaba una prosperidad
impresionante. Dijo que se llamaba New Panamá. Mientras contemplábamos los
modernos rascacielos de vidrio y acero, me explicó que Panamá tenía más bancos
internacionales que ningún otro país al sur del Río Grande.
—A menudo nos llaman la Suiza de las Américas —dijo—. Hacemos muy
pocas preguntas a nuestros clientes.
Más tarde, al atardecer y mientras el sol iba cayendo hacia el Pacífico, salimos a
una avenida que seguía la curva de la bahía. Se veía una larga fila de barcos
anclados. Le pregunté a Fidel si estaban teniendo alguna dificultad con el canal.
—Siempre están así —rió él—. Hacen cola esperando su turno. La mitad de
ellos van a Japón o regresan de allí. Más que a Estados Unidos.
Le confesé que eso era una novedad para mí.
—No me sorprende.—contestó—. Los norteamericanos no prestan mucha
atención al resto del mundo.
Detuvo el coche junto a un hermoso parque donde se veían unas ruinas antiguas
recubiertas de buganvillas. Según la placa, pertenecían a un fuerte que se
construyó para defender la ciudad contra las incursiones de los piratas ingleses. Una
familia se disponía a acomodarse para cenar al aire libre: la madre, el padre, el niño
y la niña, y un hombre anciano que
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