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Se había ganado la reputación de populista y nacionalista. Creía firmemente en los
derechos de los pobres y en la responsabilidad, por parte de los políticos, de
administrar con prudencia los recursos naturales del país. Cuando emprendió su
campaña para las presidenciales de 1978 llamó la atención de sus compatriotas y de
los ciudadanos de todos los países cuyo petróleo estuviera siendo explotado por
intereses extranjeros, o donde existiera un fuerte deseo de librarse de la influencia de
fuerzas exteriores poderosas. Como político, Roídos pertenecía al género no muy
abundante de los que no temen oponerse al status quo. Por eso se enfrentó a las
compañías petroleras y al sistema no excesivamente sutil en que éstas se apoyan.
Denunció, por ejemplo, una siniestra complicidad del Summer Institute of
Linguistics (SIL, un grupo misionero evangelista estadounidense) con las petroleras.
A esos misioneros yo los conocía bien desde mis tiempos en el Peace Corps. Su
organización se había presentado en Ecuador, lo mismo que en tantos otros países,
con el pretexto de estudiar, inventariar y traducir las lenguas indígenas.
El SIL había trabajado asiduamente con los huaorani, una tribu de la cuenca
amazónica, durante los primeros años de la explotación petrolera. En aquel momento
empezó a hacerse evidente una pauta inquietante. Cada vez que los sismólogos
transmitían a las oficinas centrales que las características de determinada región
indicaban gran probabilidad de contener un yacimiento en el subsuelo, aparecían los
del SIL para sugerir a los indígenas que dejaran sus tierras y pasaran a alojarse en las
reservas de los misioneros, donde se les daría gratis alimento, cobijo, ropas, cuidados
médicos y educación religiosa. Eso sí, a condición de donar las tierras a las compañías
petroleras.
Según rumores asiduos, los misioneros del SIL practicaban varias técnicas turbias a
fin de persuadir a los indígenas y conseguir que dejaran sus poblados para residir en
las misiones. Una versión muy repetida era que les daban alimentos mezclados con
laxantes... y luego les ofrecían medicinas para curar la supuesta epidemia de diarrea.
Y que en todo el territorio huaorani lanzaban con paracaídas cestas de comida
provistas de doble fondo, conteniendo transmisores de radio miniaturizados, cuyas
emisiones eran sintonizadas por los militares de la base estadounidense de Shell con
ayuda de avanzados receptores de comunicaciones. De esta manera, cuando a alguno
de la tribu le mordía una serpiente venenosa, o caía gravemente enfermo, no tardaban
en hacer acto de presencia los representantes del SIL provistos del antídoto o de los
fármacos adecuados — a menudo, transportados por los helicópteros de las mismas
compañías
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