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Estados Unidos invade Panamá
D
esaparecido Torrijos, Panamá seguía, no obstante, ocupando un lugar especial en
mi corazón. Como vivía en el sur de Florida, tenía acceso a muchas fuentes de
información sobre los acontecimientos de la actualidad centroamericana. El legado de
Torrijos le había sobrevivido, aunque tamizado a través de unas personas que no
tenían ni la personalidad compasiva ni el carácter vigoroso del general. Después de la
muerte de éste, los intentos de allanar diferencias en el hemisferio habían continuado, y
lo mismo la determinación panameña de forzar el cumplimiento de los pactos del
tratado del Canal por parte de Estados Unidos.
Al principio, Manuel Noriega, el sucesor de Torrijos, se mostró decidido a seguir
por la senda de su mentor. Nunca conocí personalmente a Noriega, pero todo atestigua
que en sus comienzos se había propuesto seguir defendiendo la causa de los pobres y
los oprimidos de Latinoamérica. Uno de sus proyectos más importantes consistía en
seguir explorando la posibilidad de construir un nuevo canal, con financiación y
ejecución de las obras a cargo de los japoneses. Como era de prever, halló mucha
resistencia por parte de Washington y de las compañías privadas estadounidenses.
Como ha escrito el mismo Noriega:
El secretario de estado George Shultz había sido ejecutivo de Bechtel, la
multinacional de la construcción. El secretario de Defensa, Caspar Weinberger,
había sido vicepresidente de Bechtel. Nada le habría parecido mejor a Bechtel que
embolsarse los miles de millones de ingresos que generaría la construcción del
canal [...] Las administraciones Reagan y Bush temieron la posibilidad de que
Japón llegase a dominar el eventual proyecto de construcción del canal, así por
consideraciones de seguridad que realmente no eran del caso, como por la
cuestión de la rivalidad comercial. Para las constructoras estadounidenses se
hallaban en juego miles de millones de dólares. 1
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