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Stoker Corporation (una empresa de ingeniería, filial de Ashland Oil Company, que
diseñaba y construía unos ultramodernos y novedosos generadores de vapor para
centrales eléctricas). Incluso recibimos el respaldo del Congreso cuando se aprobó
expresamente para IPS una exención fiscal muy concreta que nos supuso una ventaja
decisiva frente a las compañías rivales.
En 1986, IPS y Bechtel habían desarrollado de manera simultánea pero independiente
centrales que utilizaban tecnologías punta de última generación para quemar residuos
del carbón sin producir lluvia acida. Al final del decenio esas dos centrales habían
revolucionado el sector eléctrico y contribuido directamente a que se promulgasen
normas anticontaminación nacionales, demostrando de manera concluyente que los
llamados productos de desecho podían convertirse en electricidad, y que la
combustión del carbón sin producir lluvia acida era posible, en contra de lo que venían
afirmando los portavoces de las compañías tradicionales. Nuestra central demostró
también la posibilidad de financiar una técnica nueva, y de resultado todavía
desconocido, a través de una compañía pequeña e independiente que tuviese acceso a
Wall Street y otras fuentes convencionales. 1 Como ventaja añadida, el calor excedente
producido por nuestra central se aprovechaba para un invernadero de una hectárea
dedicado a cultivos hidropónicos, en vez de disiparlo mediante estanques o torres de
refrigeración.
En mis funciones de presidente de IPS llegué a tener un buen conocimiento de las
interioridades del sector de la energía, y traté a muchos de los personajes más
influyentes de él: abogados, agentes de los grupos de presión, banqueros de
inversiones y altos ejecutivos de las compañías principales. Además contaba con otra
ventaja, un suegro con más de treinta años de antigüedad en Bechtel, durante los
cuales había alcanzado la categoría de arquitecto jefe, y que en aquellos momentos
estaba levantando toda una ciudad en Arabia Saudí... resultado directo, a su vez, de mi
trabajo realizado allí a comienzos de la década de 1970, durante lo que se llamó el
caso del blanqueo de dinero árabe saudí. Wrnifred se había criado a la sombra de las
oficinas centrales de Bechtel en San Francisco, y ella misma también había sido
miembro de la familia corporativa, ya que su primer empleo después de licenciarse en
Berkeley fue en Bechtel.
El sector de la energía estaba atravesando una reestructuración importante. Las
grandes empresas de ingeniería rivalizaban por apoderarse de las compañías de
servicios públicos (o por lo menos, repartírselas) que antes habían disfrutado de
privilegios equivalentes a
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