por una coincidencia de varias causas tanto de oferta como demanda en una escala global. Estosfactores se refieren al aumento de los precios de la energía, especialmente el petróleo; incrementode la demanda de alimentos por parte de países como China e India (tanto cantidad como variedad);restricciones de oferta debido a desastres naturales asociados al cambio climático; y la reducciónde la producción de ciertos alimentos, como el maíz, a favor de los biocombustibles. Existe tambiéncierta preocupación sobre las prácticas especulativas en los mercados de futuros en los alimentos.Dada la alta liquidez global y la incertidumbre en los mercados financieros principales, los índices decommodities se han convertido en refugios de valor. El estudio del IFPRI le da una menor importanciaa este factor, pero parecería necesario hacer un estudio empírico del tema para ser más concluyenteal respecto.24ConsecuenciasEl estudio de Torero se concentra en el impacto del aumento de los precios de los alimentos sobrelos pobres. No obstante, existen otras consecuencias a nivel del sector externo, fiscal y productivoque podrían afectar las economías de la región y que eventualmente podrían, incluso, hacer máscompleja la respuesta de política pública.Por ejemplo, en los países importadores netos de alimentos y petróleo, como los centroamericanos,el shock de precios ha deteriorado notablemente su déficit de cuenta corriente y su balance fiscal,presionando sus necesidades de financiamiento y limitando su capacidad de gasto. En estascircunstancias, la factibilidad de llevar adelante políticas —como mayor protección a los más pobres,sugerida por el IFPRI en su sección de recomendaciones— es mucho más compleja.Parecería importante relacionar las restricciones macroeconómicas que este fenómeno estáagudizando con la capacidad de respuesta de los gobiernos —y necesidades de apoyo multilateral—para atender esta crisis. Es importante, además, reconocer que el impacto de este fenómeno ha sidoasimétrico dependiendo de las condiciones particulares de los países.En el caso de los países andinos, coincidimos que el impacto es diferente pues todos ellos sonexportadores netos de alimentos, con excepción de Venezuela, que en cambio se ha beneficiadonotablemente del aumento del precio del petróleo. Además, otros precios de productos de exportaciónde la región también han aumentado, como los minerales.Sin embargo, los países andinos no están especializados en los productos cuyos precios han sidomás dinámicos, como los cereales. Con excepción de Bolivia, el resto de andinos es deficitario encasi todos los productos, por lo que estos bienes han soportado similares presiones al alza.De acuerdo a un estudio del BID 3 (2008), la evolución de los precios de seis productos alimenticiosbásicos (trigo, arroz, soya, carne, maíz y azúcar) —que son los componentes esenciales de la canasta3. BID (2008): “Incremento en los Precios de los Alimentos: Experiencia del Perú y los Países Andinos”, presentación realizadapor Fidel Jaramillo, Lima, julio 2008.
alimenticia— explica en buena parte las presiones sobre la inflación general en la región. Lainformación presentada por Máximo Torero llega hasta febrero de este año. Desafortunadamente,la tendencia ha empeorado en toda la región y ha pasado a ser el factor de mayor preocupaciónen cada uno de los países andinos.Adicionalmente, siendo la inflación básicamente causada por un choque externo que estáfuera de control de las autoridades económicas, los instrumentos monetarios tradicionales —comoaumento de las tasas de interés y otras políticas restrictivas— están probando no ser tan efectivos.Habiendo señalado esto, también es importante reconocer que políticas macroeconómicas expansivase inconsistentes, podrían empeorar cualquier tendencia inflacionaria originada por aumentos deprecios internacionales de los alimentos.Como bien señala el IFPRI, la consecuencia más grave es el impacto sobre los más pobres. Comose observa en el gráfico inferior, el decil más pobre en los países de la región destina entre el 59%y 73% de sus gastos totales para la compra de alimentos. De allí que cualquier incremento en estosprecios tenga un impacto dramático sobre el bienestar de la población más vulnerable.Porcentaje de gastos de alimentos sobre gasto total de los hogaresDecil Bolivia Colombia Ecuador Perú1 72 73 59 692 69 64 56 663 66 62 54 634 63 58 51 585 61 55 47 556 57 52 44 527 53 50 40 488 50 45 33 459 44 42 25 4010 31 31 14 2725Pobre 61 59 55 60No Pobre 40 48 30 39Urbano 44 50 30 38Rural 67 64 47 63Fuente: BID (2008)De acuerdo a estimaciones del BID, haciendo un ejercicio hipotético que asume un aumentode 30% en el precio de los alimentos y mantiene todas las demás variables constantes, el impactosobre la pobreza en la región sería significativo. En el caso de Bolivia, la incidencia de pobrezaaumentaría en 6.9 puntos porcentuales; en Colombia aumentaría en 3.3 puntos, en Perú, 3.2 y enEcuador, 2.7. (No tuvimos acceso a datos para hacer el mismo ejercicio para Venezuela). Esto implicaríaa grandes rasgos que la relación entre la reducción de pobreza y el aumento de alimentos en la
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