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Revista Chilena de Comunicación • Año I • Nº 2 • Segundo Semestre 2008CONQUISTANDO LAS MENTES, CONQUISTANDO IRAQ.La p r o d u c c i ó n s o c i a l d e d e s i n f o r m a c i ó n en l o s Es ta d o s Un i d o s.Un e s t u d i o d e c a s o.AMELIA ARSENAULT Y MANUEL CASTELLSUniversity of Southern California. Annenberg School for CommunicationIncluso hasta agosto de 2004, el 35 por ciento de los estadounidenses creía que losEstados Unidos habían encontrado armas de destrucción masiva, WMDs (weapons of massdestruction) en Iraq y un 19 por ciento adicional creía que aunque no habían sido encontradasIraq sí poseía un avanzado programa para desarrollarlas. Además, el 50 por ciento creía oque ‘Iraq dio apoyo sustantivo a Al Qaeda, pero no estuvo implicado en los ataques del11 de Septiembre de 2001’ (35 por ciento), o que ‘Iraq estuvo directamente implicado enlos ataques del 11 de septiembre de 2001’ (15 por ciento) (PIPA 2004ª). Más aún, el PIPA(Program for International Policy Attitudes) condujo esta encuesta después que múltiplesfuentes gubernamentales habían confirmado que esas percepciones estaban equivocadas,y menos de un mes después que el bi-partidista Senate Select Intelligence Committee(2004) emitió una fuerte denuncia contra el trabajo de inteligencia previo a la guerra enrelación a las WMDs en Iraq. La prevalencia de estas percepciones erróneas sugierepreguntas importantes: ¿Cómo y por qué un porcentaje significativo tal de la poblaciónpermaneció tan desinformada? ¿Qué proceso social condujo a la extendida adopción dedesinformación? ¿Y cuáles fueron los efectos políticos de estas desinformaciones? (1)En este artículo proponemos un modelo analítico tentativo que bosqueja tantola producción social de percepciones erróneas como sus ramificaciones políticas (2). Másespecíficamente, nuestro modelo postula que un conjunto de relaciones complejas entrelas organizaciones de los medios de comunicación y la institucionalidad política dió porresultado la diseminación de desinformación en relación a la presencia de WMDs enIraq. Debido a diferencias en las estructuras organizacionales, las políticas de las salasde redacción y las conexiones políticas, ciertos canales de noticias como FNC (Fox NewsChannel) jugaron un rol más marcado en la propagación de desinformación. La adopción deesta desinformación por parte de la audiencia dependió de la interacción de sus fuentes1. Los autores quisieran agradecer a Benjamín Barber, Thomas Hollihan y a los revisores anónimos de Information,Communication & Society por sus constructivos y útiles comentarios de las primeras versiones de este artículo.2. Todos los datos usados en nuestro análisis se circunscriben al período que va entre septiembre de 2002 y noviembrede 2004. En tanto la evolución general de la opinión pública en relación a la guerra es un interesante tópico de estudio,este artículo se limita al estudio de cómo fueron producidas y mantenidas las percepciones erradas acerca de la guerradurante el período de 18 meses que siguió el término oficial de la guerra.9