Caliban y la bruja

La acumulación de trabajo y la degradación de las mujeres
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Mientras los reformadores humanistas como Juan Luis Vives 60 y los
voceros de los burgueses ricos reconocían los beneficios económicos y
disciplinarios de una distribución de la caridad más liberal y centralizada
(aunque sin exceder la distribución de pan), una parte del clero se
opuso enérgicamente a la prohibición de las donaciones individuales.
En cualquier caso, la asistencia, por medio de todas las diferencias de
sistemas y opiniones, se administraba con tal tacañería que el conflicto
que generaba era tan grande como el apaciguamiento. A los asistidos les
molestaban los rituales humillantes que se les imponían, como llevar la
«marca de la infamia» (reservada previamente para leprosos y judíos),
o participar (en Francia) en las procesiones anuales de pobres, en las
que tenían que desfilar cantando himnos y portando velas. Y siempre
protestaban vehementemente cuando las limosnas no se distribuían a
tiempo o eran inadecuadas a sus necesidades. En respuesta, en algunas
ciudades francesas, se erigieron horcas durante las distribuciones de
comida o cuando se les pedía a los pobres trabajar por la comida que
recibían (Zemon Davis, 1968: 249). En Inglaterra, a medida que avanzaba
el siglo XVI, la recepción de asistencia pública —también para
los niños y ancianos— se condicionó al encarcelamiento de quienes la
recibían en «casas de trabajo», donde fueron sujetos a la experimentación
de distintas estafas laborales. 61 Como resultado, a finales de siglo,
el ataque a los trabajadores que había comenzado con los cercamientos
y la Revolución de los Precios, condujo a la criminalización de la clase
trabajadora, es decir, a la formación de un vasto proletariado que era o
bien encarcelado en las recién construidas casas de trabajo y de corrección,
o bien se veía forzado a sobrevivir fuera de la ley y en contra del
Estado —siempre a un paso del látigo y de la soga.
60 El humanista español Juan Luis Vives, conocedor de los sistemas de alivio a los pobres de
Flandes y España, era uno de los principales partidarios de la caridad pública. En su De Subvention
Pauperum (1526) sostuvo que «la autoridad secular, no la Iglesia, debe ser responsable de la ayuda
a los pobres» (Geremek, 1994: 187). Vives recalcó que las autoridades debían encontrar trabajo
para los sanos, insistiendo en que «los licenciosos, los deshonestos, los que roban y los ociosos
deben recibir el trabajo más pesado y peor pagado a fin de que su ejemplo sirva para disuadir a
los otros» (ibidem).
61 El principal trabajo sobre el surgimiento de las casas de trabajo y de corrección es The Prison
and the Factory: Origins of the Penitentiary System (1981), de Dario Melossi y Massimo Pavarini.
Estos autores señalan que el principal objetivo del encarcelamiento era quebrar el sentido de
identidad y solidaridad de los pobres. Véase también Geremek (1994: 206-29). Sobre las estafas
pergeñadas por los propietarios ingleses para encarcelar a los pobres en sus distritos, véase Marx
(1909, T. I: 793), op. cit. Para el caso de Francia, véase Foucault (1967), Historia de la locura en la
Época Clásica, especialmente el capítulo 2 (T. I: 75-125): «El gran encierro».