Caliban y la bruja

El mundo entero necesita una sacudida
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Para los campesinos acaudalados que en posesión de grandes extensiones
de tierra podían ganar suficiente dinero como para «comprar su sangre»
y emplear a otros trabajadores, la sustitución debe ser considerada
como un gran paso en el camino hacia la independencia económica y
personal, en la misma medida en que los señores disminuían su control
sobre los arrendatarios cuando éstos ya no dependían directamente de
su trabajo. Sin embargo, la mayoría de los campesinos más pobres —
que poseían sólo unos pocos acres de tierra apenas suficientes para su
supervivencia— perdieron incluso lo poco que tenían. Obligados a pagar
sus obligaciones en dinero, contrajeron deudas crónicas, pidiendo
prestado a cuenta de futuras cosechas, un proceso que finalmente hizo
que muchos perdieran su tierra. En consecuencia, hacia finales del siglo
XIII, cuando las sustituciones se difundieron por toda Europa occidental,
las divisiones sociales en las áreas rurales se profundizaron y parte
del campesinado sufrió un proceso de proletarización. Como escribe
Bronislaw Geremek (1994: 56):
Los documentos del siglo XIII contienen grandes cantidades de información
sobre campesinos «sin tierra» que a duras penas se las arreglan para vivir en los
márgenes de la vida aldeana ocupándose de los rebaños […] Se encuentran
crecientes cantidades de «jardineros», campesinos sin tierra o casi sin tierra que
se ganaban la vida ofreciendo sus servicios […] En el sur de Francia los brassiers
vivían enteramente de la «venta» de la fuerza de sus brazos [bras], ofreciéndose
a campesinos más ricos o a la aristocracia terrateniente. Desde comienzos
del siglo XIV, los registros de impuestos muestran un marcado incremento
del número de campesinos pobres, que aparecen en estos documentos
como «indigentes», «pobres» o incluso «mendigos». 14
La sustitución por dinero-arriendo tuvo otras dos consecuencias negativas.
Primero, hizo más difícil para los productores medir su explotación:
en cuanto los servicios laborales eran sustituidos por pagos en
dinero, los campesinos dejaban de diferenciar entre el trabajo
que hacían para sí mismos y el que hacían para los terratenientes.
14 El siguiente es un retrato estadístico de la pobreza rural en Picardy en el siglo XIII: indigentes
y mendigos eran el 13 %; propietarios de pequeñas parcelas de tierra, económicamente tan
inestables que una mala cosecha era una amenaza a su supervivencia, el 33 %; campesinos con
más tierra pero sin animales de trabajo, el 36 %; campesinos ricos, el 19 % (Geremek, 1994: 57).
En Inglaterra, en 1282, los campesinos con menos de tres acres de tierra —insuficientes para
alimentar a una familia— representaban el 46 % del campesinado (ibidem).