Caliban y la bruja

284 Calibán y la bruja
de poder recurriendo a las artes de la magia (ibidem: 31-2). Pero ahora
las autoridades ya no estaban interesadas en procesar esas prácticas, se
inclinaban, en cambio, por ver la brujería como un producto de la
ignorancia o un desorden de la imaginación (Mandrou, 1968: 519).
En el siglo XVIII, la intelligentsia comenzó incluso a sentirse orgullosa
de la ilustración que había adquirido, segura de sí misma continuó
reescribiendo la historia de la caza de brujas, desestimándola como un
producto de la superstición medieval.
El espectro de las brujas siguió, en cualquier caso, persiguiendo la
imaginación de la clase dominante. En 1871, la burguesía parisina lo
retomó instintivamente para demonizar a las communards, acusándolas
de querer incendiar Paris. No puede haber demasiada duda de que los
modelos de las historias e imágenes morbosas que utilizó la prensa burguesa
para crear el mito de las pétroleuses hayan sido tomados del repertorio
de la caza de brujas. Como describe Edith Thomas, los enemigos
de la Comuna alegaron que miles de proletarias vagaban (como brujas)
por la ciudad, día y noche, con ollas llenas de queroseno y etiquetas con
la inscripción «BPB» (bon pour bruler, «buena para quemar»), supuestamente,
siguiendo las instrucciones recibidas en una gran conspiración
destinada a reducir la ciudad de París a cenizas frente a las tropas que
avanzaban desde Versailles. Thomas escribe que «en ninguna parte se
encontró a las pétroleuses. En las áreas ocupadas por el ejército de
Versailles bastaba con que una mujer fuera pobre y mal vestida, y que
llevara un cesto, una caja o una botella de leche, para que fuera sospechosa»
(Thomas, 1966: 166-67). Cientos de mujeres fueron ejecutadas
sumariamente de esta manera, mientras eran vilipendiadas en los periódicos.
Como la bruja, la pétroleuse era representada como una mujer
vieja, despeinada, de aspecto agreste y salvaje. En sus manos llevaba el
recipiente con el líquido que usaba para perpetrar sus crímenes. 45
45 Sobre la imagen de la pétroleuse véase Albert Boime (1995: 109-11; 196-99), Art and the French
Commune y Rupert Christiansen (1994: 352-53), Paris Babylon: The Story of the Paris Commune.