Caliban y la bruja

El mundo entero necesita una sacudida
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trabajadores agrícolas libres (Dockes, 1982: 151), relegando a todo el
campesinado en una relación de subordinación. De este modo durante
tres siglos (desde el siglo IX hasta el XI), «campesino» (rusticus, villanus)
sería sinónimo de «siervo» (servus) (Pirenne, 1956: 63).
En tanto relación de trabajo y estatuto jurídico, la servidumbre era
una pesada carga. Los siervos estaban atados a los terratenientes; sus
personas y posesiones eran propiedad de sus amos y sus vidas estaban
reguladas en todos los aspectos por la ley del feudo. No obstante, la servidumbre
redefinió la relación de clase en términos más favorables para
los trabajadores. La servidumbre marcó el fin del trabajo con grilletes
y de la vida en la ergástula. 2 Supuso una disminución de los castigos
atroces (los collares de hierro, las quemaduras, las crucifixiones) de las
que la esclavitud había dependido. En los feudos, los siervos estaban
sometidos a la ley del señor, pero sus transgresiones eran juzgadas a
partir de acuerdos consuetudinarios («de usos y costumbres») y, con el
tiempo, incluso de un sistema de jurado constituido por pares.
Desde el punto de vista de los cambios que introdujo en la relación
amo-siervo, el aspecto más importante de la servidumbre fue la concesión,
a los siervos, del acceso directo a los medios de su reproducción.
A cambio del trabajo que estaban obligados a realizar en la tierra del
señor (la demesne), los siervos recibían una parcela de tierra (mansus o
hide) 3 que podían utilizar para mantenerse y dejar a sus hijos «como
una verdadera herencia, simplemente pagando una deuda de sucesión»
(Boissonnade, 1927: 1934). Como señala Pierre Dockes en Medieval
Slavery and Liberation (1982) [La esclavitud medieval y la liberación],
este acuerdo incrementó la autonomía de los siervos y mejoró sus condiciones
de vida, ya que ahora podían dedicar más tiempo a su reproducción
y negociar el alcance de sus obligaciones, en lugar de ser
tratados como bienes muebles sujetos a una autoridad ilimitada. Lo que
es más importante, al tener el uso y la posesión efectiva de una parcela
de tierra, los siervos siempre disponían de recursos; incluso en el punto
álgido de sus enfrentamientos con los señores, no era fácil forzarles a
2 Las ergástulas eran las viviendas de los esclavos en las villas romanas. Se trataba de «prisiones
subterráneas» en las que los esclavos dormían encadenados; las ventanas eran tan altas (de acuerdo a la
descripción de un terrateniente de la época) que los esclavos no podían alcanzarlas (Dockes, 1982: 69).
«Era posible […] encontrarlas casi en cualquier parte», en las regiones conquistadas por los romanos
«donde los esclavos superaban ampliamente en número a los hombres libres» (Ibidem: 208). El nombre
ergastolo aún se utiliza en el vocabulario de la justicia penal italiana; quiere decir «cadena perpetua».
3 Demesne, mansus y hide eran términos usados en el derecho medieval inglés. [N. de la T.]