Caliban y la bruja

El mundo entero necesita una sacudida
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Sin lugar a dudas, recurrir al «valor del trabajo» —una novedad en una
sociedad dominada por una clase militar— funcionaba principalmente
como un recordatorio de la arbitrariedad del poder feudal. Pero esta nueva
conciencia demuestra también la emergencia de nuevas fuerzas sociales que
jugaron un papel crucial en el desmoronamiento del sistema feudal.
La valorización del trabajo refleja la formación de un proletariado
urbano, constituido en parte por oficiales y aprendices —que trabajaban
para maestros artesanos que producían para el mercado local—,
pero fundamentalmente por jornaleros asalariados, empleados por
mercaderes ricos en industrias que producían para la exportación. A
comienzos del siglo XIV, en Florencia, Siena y Flandes, era posible encontrar
concentraciones de hasta 4.000 jornaleros (tejedores, bataneros,
tintoreros) en la industria textil. Para ellos, la vida en la ciudad
era sólo un nuevo tipo de servidumbre, en este caso bajo el dominio
de los mercaderes de telas que ejercían el más estricto control sobre
sus actividades y la dominación de clase más despótica. Los asalariados
urbanos no podían formar asociaciones y hasta se les prohibía reunirse
en lugar alguno fuese cual fuese el objetivo; no podían portar armas ni
las herramientas de su oficio; y no podían hacer huelga bajo pena de
muerte (Pirenne, 1956: 1932). En Florencia, no tenían derechos civiles;
a diferencia de los oficiales, no eran parte de ningún oficio o gremio
y estaban expuestos a los abusos más crueles a manos de los mercaderes.
Éstos, además de controlar el gobierno de la ciudad, dirigían un tribunal
propio y, con total impunidad, los espiaban, arrestaban, torturaban
y colgaban al menor signo de problemas (Rodolico, 1971).
Es entre estos trabajadores donde encontramos las formas más radicales
de protesta social y una mayor aceptación de las ideas heréticas (ibidem:
56-9). Durante el siglo XIV, particularmente en Flandes, los trabajadores
textiles estuvieron involucrados en constantes rebeliones contra el obispo,
la nobleza, los mercaderes e incluso los principales oficios. En Brujas,
cuando en 1378 los oficios más importantes se hicieron poderosos, los
trabajadores de la lana continuaron la sublevación en su contra. En Gante,
en 1335, un levantamiento de la burguesía local fue superado por una
rebelión de tejedores que trataron de establecer una «democracia obrera»
basada en la supresión de todas las autoridades, excepto aquellas que
vivían del trabajo manual (Boissonnade, 1927: 310-11). Derrotados por
una coalición imponente de fuerzas (que incluía al príncipe, la nobleza, el
clero y la burguesía), los tejedores volvieron a intentarlo en 1378, y esta
vez tuvieron éxito, instituyendo la que (tal vez con cierta exageración) ha