Caliban y la bruja

La gran caza de brujas en Europa
233
que la caza de brujas en Europa fue un ataque a la resistencia que las
mujeres opusieron a la difusión de las relaciones capitalistas y al poder
que habían obtenido en virtud de su sexualidad, su control sobre la
reproducción y su capacidad de curar.
La caza de brujas fue también instrumental a la construcción de un
orden patriarcal en el que los cuerpos de las mujeres, su trabajo, sus
poderes sexuales y reproductivos fueron colocados bajo el control del
Estado y transformados en recursos económicos. Esto quiere decir que
los cazadores de brujas estaban menos interesados en el castigo de cualquier
transgresión específica, que en la eliminación de formas generalizadas
de comportamiento femenino que ya no toleraban y que tenían
que pasar a ser vistas como abominables ante los ojos de la población.
El hecho de que los cargos en los juicios se refirieran frecuentemente
a acontecimientos que habían ocurrido varias décadas antes, de que la
brujería fuera transformada en un crimen exceptum, es decir, un crimen
que debía ser investigado por medios especiales, incluida la tortura, y
de que pudiera ser castigado incluso en ausencia de cualquier daño probado
a personas y cosas, son todos factores que indican que el objetivo
de la caza de brujas —como ocurre frecuentemente con la represión
política en épocas de intenso cambio y conflicto social— no eran crímenes
socialmente reconocidos, sino prácticas y grupos de individuos
previamente aceptados que tenían que ser erradicados de la comunidad
por medio del terror y la criminalización. En este sentido, la acusación
de brujería cumplió una función similar a la que cumple la «traición»
—que, de forma significativa, fue introducida en el código legal inglés
en esos años— y la acusación de «terrorismo» en nuestra época. La
vaguedad de la acusación —el hecho de que fuera imposible probarla,
mientras que al mismo tiempo evocaba el máximo horror— implicaba
que pudiera ser utilizada para castigar cualquier tipo de protesta, con
el fin de generar sospecha incluso sobre los aspectos más corrientes de
la vida cotidiana.
Una primera idea sobre el significado del la caza de brujas en Europa
puede encontrarse en la tesis propuesta por Michael Taussig, en
su trabajo clásico The Devil and Commodity Fetishism in South America
(1980) [El Demonio y el fetichismo de la mercancía de América del
Sur]. En este libro, el autor sostiene que las creencias diabólicas surgen
en los periodos históricos en los que un modo de producción viene
sustituido por otro. En estos periodos no sólo se transforman radicalmente
las condiciones materiales de vida, sino también las bases del