Caliban y la bruja

56 Calibán y la bruja
pecaminosos, que las formas exteriores de adoración —edificios, imágenes,
símbolos— debían descartarse porque sólo importaba la creencia interior.
Igualmente, exhortaban a la gente a que no pagase los diezmos y negaban la
existencia del Purgatorio, cuya invención había servido al clero como fuente
de lucro por medio de las misas pagadas y la venta de indulgencias.
La Iglesia usaba, a su vez, la acusación de herejía para atacar toda forma
de insubordinación social y política. En 1377, cuando los trabajadores textiles
de Ypres (Flandes) se levantaron en armas contra sus empleadores, no
sólo fueron colgados por rebeldes sino que también fueron quemados por la
Inquisición como herejes (N. Cohn, 1970: 105). También hay documentos
que muestran que unas tejedoras fueron amenazadas con ser excomulgadas
por no haber entregado a tiempo el producto de su trabajo a los mercaderes
o no haber hecho bien su trabajo (Volpe, 1971: 31). En 1234, para castigar a
los arrendatarios que se negaban a pagarle los diezmos, el Obispo de Bremen
llamó a una cruzada contra ellos «como si se tratara de herejes» (Lambert,
1992: 98). Pero los herejes también fueron perseguidos por las autoridades
seculares, desde el Emperador hasta los patricios urbanos, ya que se daban
cuenta de que el llamamiento herético a la «religión auténtica» tenía implicaciones
subversivas y cuestionaba los fundamentos de su poder.
La herejía constituía tanto una crítica de las jerarquías sociales y de
la explotación económica como una denuncia de la corrupción clerical.
Como señala Gioacchino Volpe, el rechazo a todas las formas de autoridad
y un fuerte sentimiento anticlerical eran elementos comunes a todas
las sectas. Muchos herejes compartían el ideal de la pobreza apostólica 21
y el deseo de regresar a la simple vida comunal que había caracterizado
21 La politización de la pobreza, junto al surgimiento de una economía monetaria, introdujeron
un cambio decisivo en la actitud de la Iglesia hacia los pobres. Hasta el siglo XIII, la Iglesia exaltó la
pobreza como un estado de santidad y se dedicó a la distribución de limosnas, tratando de convencer a
los pueblerinos de que aceptaran su situación y no envidiaran a los ricos. En los sermones dominicales
los curas prodigaban historias como la del pobre Lázaro sentado en el cielo al lado de Jesús y viendo
a su vecino rico pero avaro ardiendo en llamas. La exaltación de la sancta paupertas («santa pobreza»)
también servía para recalcar a los ricos la necesidad de la caridad como medio de salvación. Con esta
táctica, la Iglesia conseguía donaciones sustanciales de tierras, edificios y dinero, supuestamente con
el fin de que se distribuyesen entre los necesitados; así se convirtió en una de las instituciones más
ricas de Europa. Pero cuando los pobres crecieron en número y los herejes comenzaron a desafiar
la codicia y la corrupción de la Iglesia, el clero desechó sus homilías sobre la pobreza e introdujo
muchos «matices». A partir del siglo XIII, la Iglesia afirmó que sólo la pobreza voluntaria tenía mérito
ante los ojos de Dios, como signo de humildad y rechazo a los bienes materiales; en la práctica, esto
significaba que ahora sólo se brindaría ayuda a los «pobres que lo merecen», es decir, a los miembros
empobrecidos de la nobleza y no a los que mendigaban en las calles o en las puertas de la ciudad. A
estos últimos se los veía cada vez más como sospechosos de vagancia o fraude.