Caliban y la bruja

190 Calibán y la bruja
énfasis en su inercia. El cuerpo es concebido como materia en bruto,
completamente divorciado de cualquier cualidad racional: no sabe, no
desea, no siente. El cuerpo es puramente una «colección de miembros»
dice Descartes en su Discurso del método de 1634 (1973, Vol. I: 152).
Nicolás Malebranche, en Entretiens sur la métaphysique, sur la religion
et sur la mort [Diálogos sobre la metafísica, la religión y la muerte]
(1688) se hace eco de esto y formula la pregunta decisiva: «¿Puede el
cuerpo pensar?»; para responder inmediatamente: «No, sin duda alguna,
pues todas las modificaciones de tal extensión consisten sólo en
ciertas relaciones de distancia; y es obvio que esas relaciones no son
percepciones, razonamientos, placeres, deseos, sentimientos, en una
palabra, pensamientos» (Popkin, 1966: 280). También para Hobbes, el
cuerpo es un conglomerado de movimientos mecánicos que, al carecer
de poder autónomo, opera a partir de una causalidad externa, en un
juego de atracciones y aversiones donde todo está regulado como en
un autómata (Leviatán, Parte I, Capítulo VI).
Sin embargo, lo que sostiene Michel Foucault acerca de la filosofía mecanicista
es cierto, al igual que lo que mantiene con respecto de las disciplinas
sociales de los siglos XVII y XVIII (Foucault, 1977: 137). En este periodo
encontramos una perspectiva distinta de la del ascetismo medieval, donde la
degradación del cuerpo tenía una función puramente negativa, que buscaba
establecer la naturaleza temporal e ilusoria de los placeres terrenales y consecuentemente
la necesidad de renunciar al cuerpo mismo.
En la filosofía mecanicista se percibe un nuevo espíritu burgués, que
calcula, clasifica, hace distinciones y degrada al cuerpo sólo para racionalizar
sus facultades, lo que apunta no sólo a intensificar su sujeción,
sino a maximizar su utilidad social (ibidem: 137-38). Lejos de renunciar
al cuerpo, los teóricos mecanicistas trataban de conceptualizarlo,
de tal forma que sus operaciones se hicieran inteligibles y controlables.
De ahí viene el orgullo (más que conmiseración) con el que Descartes
insiste en que «esta máquina» (como él llama al cuerpo de manera persistente
en el Tratado del hombre) es sólo un autómata y que no debe hacerse
más duelo por su muerte que por la rotura de una herramienta. 15
15 También en Las pasiones del alma (Artículo VI), Descartes minimiza «la diferencia que existe
entre un cuerpo viviente y uno muerto» (Descartes 1973, T. I, ibidem):
[…] podemos juzgar que el cuerpo de un hombre viviente se diferencia del de un hombre
muerto tanto como un reloj u otro autómata (es decir, una máquina que se mueve a
sí misma), cuando se le ha dado cuerda y contiene dentro de sí el principio corporal de
esos movimientos […] se diferencia del mismo reloj o de otra máquina cuando está rota
y cuando el principio de su movimiento deja de actuar.