Caliban y la bruja

184 Calibán y la bruja
Vagabundo y mujer
vendiendo retazos. Los
campesinos y artesanos
expropiados no aceptaron
trabajar por un salario de
forma pacífica. Era más
frecuente que se convirtieran
en mendigos, vagabundos
o criminales. Diseño de
Louis-Léopold Boilly (1761-
1845).
Esta fue la primera crisis capitalista, mucho más seria que todas las
crisis comerciales que amenazaron los cimientos del sistema capitalista
durante la primera fase de su desarrollo. 7 Como es bien sabido, la respuesta
de la burguesía fue la multiplicación de las ejecuciones; la construcción
de un verdadero régimen de terror, implementado a través de la intensificación
de las penas (en particular las que castigaban los crímenes
contra la propiedad); y la introducción de «leyes sangrientas» contra los
vagabundos con la intención de fijar a los trabajadores a los trabajos que
se les había impuesto, de la misma manera que, en su momento, los
siervos estuvieron fijados a la tierra. Sólo en Inglaterra, 72.000 personas
fueron colgadas por Enrique VIII durante los treinta y ocho años de su
reinado; y la masacre continuó hasta finales del siglo XVI. En la década
desesperadamente por evitar esta suerte (Hill, 1975: 220-22). Ya en el siglo XVII, el trabajo
asalariado era aún considerado una forma de esclavitud, hasta el punto que los que defendían
la igualdad social (levellers) excluían a los trabajadores asalariados del derecho al voto: no los
consideraban lo suficientemente independientes para poder elegir libremente a sus representantes
(Macpherson, 1962: 107-59).
7 En 1622, cuando Jacobo I le pidió a Thomas Mun que investigara las causas de la crisis económica
que había golpeado al país, éste finalizó su informe echándole la culpa de los problemas de la
nación a la ociosidad de los trabajadores ingleses. Se refirió en particular a «la lepra generalizada
de nuestro tocar la gaita, de nuestro hablar al tuntún, de nuestros festines, de nuestras discusiones
y el tiempo que perdemos en ocio y placer» que, desde su punto de vista, ponía a Inglaterra en
desventaja en la competencia comercial con los laboriosos holandeses (Hill, 1975: 125).