Caliban y la bruja

La acumulación de trabajo y la degradación de las mujeres
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Complemento del mercado, instrumento para la privatización de las
relaciones sociales y, sobre todo, para la propagación de la disciplina
capitalista y la dominación patriarcal, la familia surgió también en el
periodo de acumulación primitiva como la institución más importante
para la apropiación y el ocultamiento del trabajo de las mujeres.
Esto se puede observar especialmente en la familia trabajadora, pero
todavía no ha sido suficientemente estudiado. Las discusiones anteriores
han privilegiado la familia de hombres propietarios: en la época a
la que nos estamos refiriendo, ésta era la forma y el modelo dominante
de relación con los hijos y entre los cónyuges. También se le ha prestado
más interés a la familia como institución política que como lugar
de trabajo. El énfasis se ha puesto, entonces, en el hecho de que en la
nueva familia burguesa, el marido se convirtiese en el representante
del Estado, el encargado de disciplinar y supervisar las nuevas «clases
subordinadas», una categoría que para los teóricos políticos de los
siglos XVI y XVII (por ejemplo Jean Bodin) incluía a la esposa y sus
hijos (Schochet, 1975). De ahí la identificación de la familia con un
micro-Estado o una micro-Iglesia, así como la exigencia por parte de
las autoridades de que los trabajadores y trabajadoras solteros vivieran
bajo el techo y las órdenes de un solo amo. Dentro de la familia burguesa,
se constata también que la mujer perdió mucho de su poder,
siendo generalmente excluida de los negocios familiares y confinada a
la supervisión de la casa.
Pero lo que falta en este retrato es el reconocimiento de que, mientras
que en la clase alta era la propiedad lo que daba al marido poder
sobre su esposa e hijos, la exclusión de las mujeres del salario daba a los
trabajadores un poder similar sobre sus mujeres.
Un ejemplo de esta tendencia fue el tipo de familia de los trabajadores
de la industria artesanal (cottage workers) en el sistema doméstico.
Lejos de rehuir el matrimonio y la formación de una familia, los hombres
que trabajaban en la industria artesanal doméstica dependían de
ella, ya que una esposa podía «ayudarles» con el trabajo que ellos hacían
para los comerciantes, mientras cuidaban sus necesidades físicas y los
proveían de hijos, quienes desde temprana edad podían ser empleados
en el telar o en alguna ocupación auxiliar. Así, incluso en tiempos de
descenso poblacional, los trabajadores de la industria doméstica continuaron
aparentemente multiplicándose; sus familias eran tan numerosas
que en el siglo XVII un observador austriaco los describió apiñados
en sus casas como gorriones en el alero. Lo que destaca en este tipo de