WILSON - Cómo ser un epicureo Una filosofia para la vida moderna

Una cuarta categoría implícita en la teoría epicúrea, además de los átomos,
las cosas naturales y las cosas convencionales, es la que comprende lo
imaginario. Se cree que cosas imaginarias existen en la naturaleza y se les
adjudican explícitamente enormes poderes causales. Sin embargo, según
nuestras mejores teorías, no existen.
He aquí algunos ejemplos de no-cosas: fantasmas, ángeles, unicornios,
la hechicería, el flogisto y los números de la suerte.
La creencia en los fantasmas está notablemente extendida, y existe en
todas las culturas. Por todo el planeta hay gente que cree que los espíritus
de los muertos vagan por el mundo y visitan a los vivos para aterrorizarlos,
advertirles o aconsejarles. Pagan a médiums para que contacten con los
fallecidos. Abundan narraciones de personas que han visto un fantasma, y
recientemente, en internet, también fotos de fantasmas, tomadas con
teléfonos móviles. Aunque se los considera muy activos, e incluso se les
atribuyen poderes sobrenaturales como atravesar paredes, los fantasmas no
se comportan como las demás personas: no tienen dirección, no necesitan
comer, no pueden dar a luz, etcétera.
¿Existen los fantasmas? La respuesta es ¡sí, por supuesto! Bueno, si por
existir entendemos que todos sabemos qué es un fantasma, que la mayoría
de las culturas tienen una palabra en sus idiomas que significa «fantasma» y
que la mayoría de las personas pueden enumerar las cualidades de los
fantasmas en sus respectivas tradiciones culturales. En la nuestra, los
fantasmas son traslúcidos, blanquecinos y aparecen y desaparecen de
repente. En otras tradiciones son idénticos a las personas vivas o asumen la
apariencia de zorros. Los unicornios, la hechicería y los números de la
suerte existen en este mismo sentido que los fantasmas, como el flogisto,
una sustancia incandescente que los químicos del siglo XVIII creían que se
desprendía de los materiales inflamables cuando ardían. En el mismo
sentido que antes, también existen todos los dioses griegos y romanos. La
gente puede estar convencida de estar embrujada o protegida por ángeles,
de modo que, en cierto sentido, la brujería y los ángeles existen.
Sin embargo, cuando hacemos ciertos descubrimientos acerca del
mundo y de las causas de nuestras experiencias, sacamos cosas de la
categoría de lo real. Vemos que fenómenos que creíamos que se daban