Untitled

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L'incertitude de l'atmosphère,
menaçante de nuages el
d'électricité, engagea le Maréchal à différer l'attaque et à de
meurer à El-Hamizjusqu'au 24.
Bien lui en prit, car dans la nuit du 22 au 23, veille du
jour qui avait été fixé pour l'ascension des Beni-Raten, une
pluie torrentielle inonda les bivouacs au point de rendre
presqu'impralicable les routes de la plaine, à plus forte raison
les sentiers escarpés el argileux de la montagne. Entre Sikh-
ou-Meddour et le quartier général, au niveau d'Ighill-Ouredja,
il fallut envoyer des travailleurs pour déblayer un terrain tour
beux dans lequel hommes et bêtes s'embourbaient, où nos con
vois de munitions et de blessés auraient couru grand risque
de s'enfoncer, à n'en plus sortir.
tragi-
Nous nous réveillâmes, le 23, au bruit d'une scène
qui aurait pu avoir un dénoûment lugubre. Sous
burlesque,
l'influence de libations bachiques un peu Irop multipliées,
Cornille, jeune soldat du Train, avait passé la veillée du soir
et une partie de la nuit, à développer devant la tribu (1) ses
opinions plus humanitaires que belliqueuses au sujet de l'ex
pédition de Kabylie. La poudre, à ses yeux,
n'avait rien à
démêler dans cetle affaire. On n'avait qu'à parler aux Beni-
Baten,
pour s'entendre avec eux... el il était bien résolu à
leur porter ces paroles de conciliation : après cela les épées
rentreraient au fourreau, on s'embrasserait de part et d'au
tre... à la plus grande gloire du Congrès de la Paix ! —
L'ac
cueil que reçut la proposition, on l'a deviné sans que je le
rapporte. Il faul croire pourtant que le sommeil — et un
sommeil profond — vint couper court à la discussion,
car à
l'aube du jour, Cornille avait disparu, à l'insu de tout l'audi
toire. On le réclamait en vain aux échos d'alentour, quand,
vers six heures du matin, un coup de feu et des cris partis
(1)
Dans les compagnies militaires du Train des équipages, en Algé
rie, la tribu correspond à peu prés à l'escouade des autres corps de l'ar
mée.