Untitled

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occupe l'intersection des sentiers qui conduisent à ces deux
redoutes naturelles, les seules qui séparent encore notre lête
de colonne de Souk-el-Arba. Maîlre de Bélias, le général
Bourbaki jugea bien qu'il élait indispensable de s'emparer de
ces positions qui le dominaient. Après quelques minutes pour
reprendre haleine et reformer sa brigade, les deux villages
attaqués sont pris, repris, disputés avec un acharnement
terrible. Ils ne restèrent à nous que très tard dans l'après-
midi, et nos postes de grand-garde y furent inquiétés toute
la nuit.
Ce dernier épisode de la journée fut des plus meurtriers
pour la 2e Division : nous y reviendrons un peu plus loin. Le
matin, une circonstance inhérente à la disposition du terrain
avait aussi été la cause de pertes sensibles. Des mulets, de la
section d'ambulance volante attachée à l'avant-garde, per
dirent pied sur les pentes rapides de Bélias et vinrent s'a
battre au fond des ravins. Pendant qu'une partie des trou
pes d'attaque était occupée à les relever, les Kabyles tentè
rent plusieurs retours offensifs: ils avaient même un mo
ment réussi à couper la colonne. Le général Périgot qui com
mandait la brigade de réserve dût faire de grands efforts pour
les contenir elles repousser.
Une demi-heure mjrès le départ de la Division de Mac-
Mahon, la division Ywsuf marchait sur trois colonnes à l'as
saut d'Ighil-Guefri. La brigade de droite, aux ordres du gé
néral Gastu, ayant un chemin un peu plus long à parcourir,
s'élança la première dans la direction de Sidi-Klaoui, dont
elle fut bientôt maîtresse. Le 1er zouaves et le 60' de ligne
se déployèrent immédiatement sur les contreforts ardus qui
relient à la base de la montagne le piton d'Ighil-Guefri. Rien
ne saurait arrêter l'élan et l'intrépidité de nos soldats. Le
village tombe en nos mains, ses défenseurs sont dispersés et
le feu dévore ses maisons.
Pendant ce temps, la colonne de gauche (général de Ligny)
la colonne du cenlre et le convoi (général Yusuf) s'achemi-