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et me communiqua une dépêche télégraphique du comman
dant supérieur du territoire d'Alger, en l'absence du Gou
verneur-Général : le général de Cissey annonçait l'arrivée, à
Alger, de M. le Dr Bégin, président du Conseil de sanlé des
armées, et son prochain départ pour Dellys et Tizi-Ouzou.
Chargé, par le Ministre de la Guerre, de l'inspection du Ser
vice médical dans les provinces d'Alger et de Constantine,
en 1857, notre honorable chef avait fait toutes diligences afin
de rejoindre le corps expéditionnaire au moment de son en
trée en campagne, et y accomplir sa mission, dans des cir
constances où un fonctionnement actif promettait, à la haute
compétence du doyen de la chirurgie militaire française, un
champ
fécond d'appréciations.
Mais, ainsi qu'on l'a vu, les événements s'étaient précipités
avec une rapidité aussi glorieuse qu'imprévue. Depuis vingt
jours déjà, la confédération des Beni-Raten subissait, docile
et résignée, la loi du vainqueur. Nos soldats avaient quitté
le fusil pour la pelle ou la pioche, sur le champ de bataille
transformé, comme par enchanlemenl, en un atelier des
Ponts-el-Chaussées de plus de vingt kilomètres d'étendue.
J'ai dit le vide des ambulances, l'absence de toute maladie
parmi les troupes. Cette situation, si elle échappait en quel
que sorte, par ses conditions mêmes, à la réalisation d'un
contrôle matériel, semblait, d'autre part, ne devoir pas se
prêter davantage à une inspection personnelle. La plupart de
nos collègues n'élaient-ils pas inoccupés, ou disséminés, avec
leurs bataillons de terrassiers,
la montagne, de Souk-el-Arbâ à Taksebt ?
sur les rampes entamées de
Toute l'attention, tous les instants du commandement et
de l'administration s'absorbaient dans la considérable, déci
sive, entreprise de la construction de Fort- Napoléon et de
l'ouverture du chemin qui allait le relier à Tizi-Ouzou. Il
fallait la mener bien et vite. Rien ne devait en distraire chefs
et soldats, impatients, leur tâche achevée, de courir sus, par-
delà Aboudid, aux nouveaux rassemblements kabyles que