La main froide

Dan commençait à douter de ses capacités. Pourtant il s’était
toujours considéré comme le meilleur des meilleurs, mais c’était
la perspective d’être écouté par une « oreille » électronique qui
le bloquait. Sur scène, les spectateurs se laissaient emporter par
sa faconde, son humour, qu’en serait-il de la machine ? Il ne
pourrait pas prétendre la bluffer par des effets de manche
faciles.
Cette fois, lorsque la nuit s’installa, ils n’attendirent pas le
passage de la Cadillac pour se mettre en route. Doc’ les
conduisit sur le lieu du combat avec une demi-heure d’avance et
leur expliqua la marche à suivre :
— L’important, c’est que nous ne soyons jamais tous les trois
ensemble dans la salle. Il faut que quelqu’un garde la
camionnette en permanence, sans elle et sans le matériel nous
serions fichus. Nous nous relayerons sans jamais nous adresser
la parole. Nous ne nous connaissons pas, c’est bien compris ?
Dan, vous resterez en retrait, inutile d’aller exhiber votre
déguisement sous le nez d’Adam. Par chance, ces combats ont
toujours lieu dans des granges miteuses, mal éclairées et
enfumées à souhait. Le chien sera très excité car il aura bien sûr
tendance à vouloir défendre son maître. Ne l’approchez pas.
Monk peut se montrer, lui ; après tout il est censé partager la
même passion que Smart.
La rencontre avait lieu dans un endroit en tout point
semblable à celui où s’était tenu le combat de chiens de la veille,
à cette seule différence près que les animaux en compétition
allaient cette fois sur deux pattes. Dan se glissa dans la grange
qui empestait la sueur, le tabac, le liniment et la tequila. Les
« managers » préparaient leurs champions, des jeunes gens
moustachus aux yeux bridés, aux joues grêlées de petite vérole.
Certains étaient dotés d’une belle musculature, mais la plupart
se révélaient grassouillets, empâtés par un régime alimentaire à
base de riz et de haricots rouges. Ils combattraient à mains
nues, les plus délicats se contentant d’un simple bandage de
sparadrap autour des phalanges pour empêcher la peau
d’éclater. La bière circulait dans des seaux de plastique. Une
bière artisanale très fermentée, qui soûlait vite son homme et
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