La main froide

fort et dont la musique avait un peu trop le son d’un pilonnage
d’artillerie.
Seigneur ! il ne voulait rien d’autre qu’un peu de soleil, un
bon livre imprimé en gros caractères, et une pina colada bien
glacée à portée de la main…
Dust avait repris ses travaux de sape, mais cette fois les
cailloux s’éboulaient dans le passage, réduisant ses efforts à
néant. La saignée se remplissait au fur et à mesure qu’il la
creusait.
— Voilà ! caqueta Doc’ avec satisfaction. C’était tout simple.
Il suffira de renouveler la provision de temps en temps.
Il se tut, confus de s’être exprimé à haute voix. Cela lui
arrivait de plus en plus fréquemment.
Il attendit que la sueur sèche sur lui avant de se décider à
bouger. Il avait perdu la notion du temps. À présent le silence se
chargeait d’un vacarme minuscule qu’il n’avait pas détecté tout
d’abord : bruissements d’insectes, cris d’oiseaux, poursuites
saccadées sous le couvert des hautes herbes. Une foule invisible
encerclait l’hacienda. Le vieil homme grimaça en se mettant
debout. Il lui sembla repérer, de l’autre côté de la piste, la
reptation d’un serpent noir et jaune filant dans la poussière. Un
gros rattle-snake qui regardait dans sa direction. Il se dit que du
temps de sa jeunesse, il aurait sauté sur l’occasion pour capturer
le reptile et le balancer dans le chenil… Les deux sales bêtes se
seraient expliquées entre elles, et le tour aurait été joué ! Dans
sa jeunesse, oui…
Il rentra dans la maison pour chercher un peu de fraîcheur.
Le visage lui cuisait. Sa gesticulation de tout à l’heure l’avait
épuisé, et il s’endormit sur un canapé en peau de buffle dont on
avait dissimulé l’usure sous une couverture indienne.
Il se réveilla deux heures plus tard, en proie à un sentiment
de panique, ne se rappelant plus où il se trouvait. Il lui fallut
près d’une minute pour reconnaître l’hacienda. Sa montre lui
apprit qu’il était grand temps de refaire les pansements d’Adam,
mais il n’en avait pas le courage. Depuis que les autres étaient
partis, une sorte d’étrange fatalisme l’envahissait. La conviction
que tout cela ne servait pas à grand-chose et qu’il était inutile de
s’agiter. Quand il côtoyait des gens plus jeunes il parvenait à
197