La main froide

À force de suivre le canal il avait pris le chemin de l’ouest,
avec l’idée de remonter parallèlement à la mer vers les collines
de Santa Monica. Il progressa à travers les « mauvais
quartiers », à quelque distance de la voie ferrée filant vers Long
Beach. Il espérait qu’il aurait assez d’énergie pour sortir du tissu
urbain et s’enfoncer dans la nature.
Il jeta ses dernières forces dans la réalisation de ce projet. Au
cours de son avance, il croisa plusieurs groupes de loubards en
maraude, mais le tableau effrayant qu’il offrait, ainsi couvert de
sang et de boue, les dissuada de lui chercher noise. Il marcha
jusqu’à l’aube et finit par perdre connaissance dans un fossé, à
quelques mètres à peine des véhicules lancés à pleine vitesse. Il
se réveilla avec le premier rayon de soleil, les vêtements boueux,
des cailloux incrustés dans la chair des joues. Son aisselle
transpercée le brûlait mais il savait désormais que la blessure
était sans gravité, sinon il n’aurait pu tenir debout. Il choisit de
tourner le dos à la ville et d’escalader les collines avec l’espoir de
s’introduire dans une maison vide pour y voler des vêtements
propres et de quoi manger. Tout autour de lui, des villas sur
pilotis d’acier se dressaient à flanc de coteau. Certaines,
hérissées d’antennes satellites, paraissaient avoir été prélevées
sur la piste d’envol d’un terrain militaire. Il y avait peu de
végétation car l’influence désertique reprenait ses droits dès
qu’on s’éloignait des zones d’irrigation. Dan avançait en zigzag,
dans le vent de poussière qui lui desséchait la gorge. Il avait soif
et sa blessure le faisait souffrir. Il finit par s’abattre dans un
boqueteau, non loin d’un bungalow entouré de palissades
barbouillées de cette peinture bleue qu’affectionnent les
Mexicains parce qu’elle a la réputation d’éloigner les mouches.
Une vieille femme suspendait du linge. À ses pieds, elle avait
posé une bassine de sous-vêtements mouillés et une radio
portative dont l’antenne étincelait au soleil. Dan se dit qu’elle
était peut-être seule, et qu’il aurait pu en profiter pour
s’introduire dans la maison, mais il était beaucoup trop faible
pour se relever. Il resta donc là, vautré dans la poussière,
dégoûté par sa propre faiblesse, tandis que résonnait la musique
du flash d’information.
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