La main froide

pneus, et le rembourrage des sièges. Ils cherchaient l’odeur de
l’encre à billet, et repartaient, déçus.
Dan dépassa le barrage en maudissant la sueur qui lui
dégoulinait sur la figure. Les flics ne lui prêtèrent pas attention.
Il se félicita d’avoir pris la précaution de marcher assez
longtemps pour faire ses emplettes, car il n’était pas absurde de
penser que la police enquêterait auprès des magasins
d’outillage, afin de déterminer si quelqu’un, ces dernières
heures, avait acheté du matériel insolite. De l’acide sulfurique,
par exemple ?
Il fit de nombreux détours, se retournant un peu trop
souvent pour vérifier qu’on ne l’avait pas pris en filature. La
transpiration faisait une grosse tache sombre sur son tee-shirt, à
la hauteur du sternum. Quand il arriva à la manufacture de
cigares, ses jambes ne le portaient plus.
— Alors ? lança Monk en lui arrachant le paquet des mains.
T’as trouvé ce qu’il faut ?
Ils passèrent l’heure qui suivit en manipulations délicates.
L’acide se révéla d’une utilisation difficile, et les gants de
caoutchouc ne permettaient pas de diriger la bonbonne avec la
précision nécessaire. Ils frôlèrent plus d’une fois l’accident
grave, et Monk vit le cuir de ses chaussures se désagréger sous
ses yeux sous l’effet d’infimes éclaboussures.
— Faites donc attention ! gémit Doc’ Brannigan du fond de
son fauteuil. Il y a là de quoi vous ronger la chair jusqu’à l’os.
Ce fut un fiasco. L’acide moussait en sifflant sur l’acier des
cadenas sans pour autant les entamer. Il décolorait l’étoffe des
sacs mais n’y ouvrait pas de trous. Son ébullition permanente
emplit l’atelier de vapeurs irritantes qui firent pleurer les trois
hommes et les menèrent au bord de l’asphyxie. Ils durent sortir
dans la cour pour s’oxygéner. Tous avaient les yeux rouges et
pleuraient comme s’ils venaient d’inhaler des gaz de combat.
— On n’y arrivera pas, souffla Monk. Ça fait rien du tout.
Juste des trous dans le plancher, mais sur les sacs, rien !
— Reste la scie, observa Dan. Avec de la patience et en
changeant régulièrement de lame…
Comme l’atelier n’avait pas de courant, Monk avait branché
une dérivation pirate à partir du hangar voisin, ils purent donc
303