La main froide

Un taurillon aux moustaches tombantes qui avait enveloppé ses
doigts dans du chatterton. Un enjoliveur de voiture pendu à une
poutre faisait office de gong. Le maître de jeu le fit sonner d’un
coup de barre de fer. Le combat commença mais Dan se garda
bien de suivre le mouvement de la foule qui l’aurait porté en
avant. Il ne tenait nullement à se retrouver au premier rang. Les
coups avaient ce bruit mou et un peu dérisoire qu’on est
toujours surpris de redécouvrir depuis que le cinéma a pris
l’habitude de sonoriser les rencontres sportives au moyen
d’effets spéciaux apocalyptiques. Dès le premier échange, Dust
se mit à aboyer, furieux de voir son maître encaisser. Il tirait sur
sa laisse et se dressait sur ses pattes arrière, s’étranglant à demi
avec le collier de cuir. La foule se tenait prudemment hors de sa
portée, et c’était le seul endroit d’où l’on pouvait suivre la
rencontre dans de bonnes conditions.
Doc’ criait des encouragements, les Mexicains hurlaient des
imprécations à l’adresse du gringo : Tiene más lengua que
manos ! Perezoso ! Torpe ! Dan recula, cherchant la sortie. La
fraîcheur de la nuit lui fit du bien. Il se glissa dans les
boqueteaux pour rejoindre la camionnette.
— Alors ? interrogea Monk avachi sur le volant. Ça cogne ?
— Tu veux allez voir ? proposa l’imitateur.
— Non, fit Monk. Vaut mieux pas. Les bagarres ça m’excite et
je ne peux plus me tenir. Je serais foutu de les réduire en purée.
— Il faudra pourtant bien que tu te maîtrises quand tu te
retrouveras en face de Smart, observa Dan. Pas question de le
massacrer celui-là ! Si tu le mets en pièces, qui croira encore
qu’il a pu cambrioler sa banque ?
Le lutteur ne répondit pas. Des clameurs s’élevèrent dans la
nuit. Smart était-il en train de reprendre l’avantage ?
« Et s’il avait le dessous ? songea-t-il. S’il prenait une raclée
au point de se trouver dans l’impossibilité de remettre ça de
toutes les vacances ? »
Cette brusque bouffée d’inquiétude le poussa à rebrousser
chemin pour suivre la fin du combat. À l’intérieur de la grange
l’excitation du public était à son comble. Adam Smart était
toujours debout. Il saignait du nez, de la lèvre supérieure et de
l’arcade sourcilière gauche, mais il cognait avec une précision
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