La main froide

employés des maisons du voisinage se téléphonaient les uns les
autres pour se tenir au courant des ragots de la colline.
— Ne m’en parlez pas ! fit-elle d’un air pincé. Je me suis fait
enguirlander toute la matinée. Il paraît que le chat des Doherty
a disparu. Une bête de concours qui a remporté tous les prix
imaginables. Bien sûr, c’est nous qu’on soupçonne !
— Le matou a peut-être fait une fugue ? proposa Dan en se
servant une tasse de café.
— Une fugue ? Vous rigolez ! On a trouvé des taches de sang
au bord de la piscine. C’est encore un coup de « qui vous
savez ». Un jour les flics viendront ici avec des sondes à
méthane, comme dans Corpses’ Squad, ils retourneront le
jardin et ils découvriront les cadavres de toutes les bestioles que
Dust à enfouies sous la pelouse. Il n’y a pas beaucoup de terre,
ça ne les fatiguera pas de creuser.
— Vous croyez que les… cadavres sont ici ?
— Bien sûr. À moins qu’il ne les bouffe pour son quatreheures.
— Mais comment s’y prend-il ? Il y a bien des radars, des
couvertures infrarouges, non ?
— Oui, mais elles sont réglées pour laisser circuler les bêtes
de la maison sans que l’alarme se déclenche. Dans ce cas-là,
c’est facile de les attirer hors de la propriété jusqu’à l’endroit où
Dust les attend pour leur sauter dessus.
— Vous voulez dire que c’est Monsieur Smart qui se charge
de ce travail ?
Anita s’agita, mal à l’aise.
— Sûrement, murmura-t-elle. Mais il ne faut pas en parler.
Je crois qu’il devrait consulter un docteur. À son âge, on n’a plus
le droit de faire des farces comme ça.
Dans les jours qui suivirent, Dan essaya de faire parler
Smart, et notamment de l’amener à prononcer à son insu les
mots contenus dans la phrase-clef provoquant l’ouverture de la
chambre forte, mais le banquier se révéla taciturne, réservant
ses confidences à son chien. Dan en était réduit à tendre l’oreille
pour épier la « conversation » des deux complices. À ce train-là,
il ne serait jamais prêt. Il lui fallait un magnétophone, à la fois
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