Ecole Centrale <strong>de</strong> LyonBibliothèque Michel SerresAssociation <strong>de</strong>s Centraliens <strong>de</strong> Lyonpeut manquer d'être profondément troublée, sinon interrompue,dans le cas d'un conflit international.Sans parler <strong>de</strong> son approvisionnement par les voiesocéaniques — la <strong>de</strong>rnière guerre nous a fourni <strong>de</strong>spreuves cruelles <strong>de</strong> l'activité d'une offensive sous-marine— la situation se trouve complètement changéeen Méditerranée, c'est-à-dire sur la voie d'accès, irremplaçable,<strong>de</strong>s pétroles <strong>de</strong> l'Asie-Mineure, <strong>de</strong> la MerNoire et <strong>de</strong>s gisements roumains.Ainsi, pour <strong>de</strong>s motifs impérieux et urgents, tant <strong>de</strong>l'ordre économique que du point <strong>de</strong> vue militaire, laFrance doit s'efforcer <strong>de</strong> trouver chez elle, et d'aménager<strong>de</strong>s sources <strong>de</strong> carburants autre que ceux en provenance<strong>de</strong> l'étranger.Cette constatation pose la question <strong>de</strong>s carburantsnon pétroliers, dit aussi « dé remplacement », c'est-àdire,en fait, <strong>de</strong> la production et <strong>de</strong> la mise en œuvre<strong>de</strong>s Carburants Nationaux.LES CARBURANTS NATIONAUXLe pétrole, en effet, — dont la France est si pauvre— n'est point l'unique source à laquelle le moteurthermique puisse emprunter le combustible nécessaireà son fonctionnement.Le règne minéral, mais bien plus encore le règnevégétal — qui, lui, est en voie <strong>de</strong> reproduction continue— fournissent <strong>de</strong> multiples produits carburants,remplaçant déjà couramment l'essence et les huileslour<strong>de</strong>s <strong>de</strong> pétrole.1° Parmi les carburants dérivés <strong>de</strong> la houille peuventêtre cités :— Le Benzol, extrait du gaz <strong>de</strong> ville et <strong>de</strong>s cokeries.— Le Gaz <strong>de</strong> Ville lui,même, que les véhicules automobilesemploient comprimés, en bouteilles.-— Le Gaz Pauvre, plus ou moins enrichi par le gazà l'eau, produit par la combustion réductrice en gazogène<strong>de</strong>s anthracites ou <strong>de</strong>s cokes.— Et, surtout, les essences, à haut indice d'octane,mais <strong>de</strong> prix <strong>de</strong> revient très élevé, extraites <strong>de</strong> la houillepar l'Hydrogénation.Malheureusement, la production <strong>de</strong>s houillères françaisesest, elle aussi, insuffisante, par rapport à nosbesoins. Chaque année, notre pays se trouve obligéd'importer, surtout d'Angleterre et d'Allemagne, <strong>de</strong> 25à 30 millions <strong>de</strong> tonnes <strong>de</strong> charbon, dont le coût oscilleentre 4 1/2 et 5 milliards <strong>de</strong> francs.Notons, au passage, qu'il faut environ 5 kgs <strong>de</strong>houille crue pour obtenir un litre d'essence, par hydrogénation.Dans l'ensemble, l'utilisation <strong>de</strong> la houille pour laproduction <strong>de</strong> nos carburants nationaux se trouvedonc assez strictement limitée.2° La situation <strong>de</strong> la France est, heureusement,toute autre, au point <strong>de</strong> vue <strong>de</strong>s carburants d'origineVÉGÉTALE.Notre pays — par ailleurs riche en houille blanche— et son Empire, sont en effet bien dotés au point <strong>de</strong>vue <strong>de</strong>s richesses forestières, comme aussi <strong>de</strong>s produitsagricoles susceptibles <strong>de</strong> fournir carburants etlubréliants.Nous citerons :— Les Alcools Métropolitains : alcool éthyliqued'abord, déjà utilisé en mélange avec l'essence pour lapréparation du carburant dit « National ». Alcool méthyliqueensuite, soit <strong>de</strong> la distillation du bois, soit <strong>de</strong>synthèse.— Les Alcools, Huiles et Carburants Coloniaux, quepeuvent donner en quantités très importantes : le rizd'Indochine et <strong>de</strong> Madagascar et, pour l'Afrique française,les aman<strong>de</strong>s d'arachi<strong>de</strong>, <strong>de</strong> coprah et <strong>de</strong> palme— les graines <strong>de</strong> sésame, <strong>de</strong> ricin, <strong>de</strong> coton — le manioc,le sorgho, le maïs, etc..— Mais la meilleure ressource <strong>de</strong> la France, la plussûre aussi, est le « Gaz <strong>de</strong>s Forêts », le gaz que fournitle gazogène alimenté au bois ou au charbon <strong>de</strong> bois,ou encore en agglomérés <strong>de</strong> ce <strong>de</strong>rnier.Ce carburant — éminement « national « — fera plusloin l'objet d'une monographie complète. Il nous serapermis,toutefois <strong>de</strong> signaler, dès maintenant, que lasuperficie forestière <strong>de</strong> la France et <strong>de</strong> son Empireatteint :HectaresFrance Métropolitaine 10.500.000Afrique Equatoriale Française 19.000.000Cameroun (sous mandat) 8.000.000Afrique Occi<strong>de</strong>ntale Française 15.000.000Madagascar. 6.500.000Indochine. ... 25.000.000Total (approximatif) 84.000.000source vivante, inépuisable <strong>de</strong> carburants forestiers.Cette simple énumération •— à laquelle il convientd'ajouter les applications du trolley et <strong>de</strong> l'accumulateurélectriques aux transports automobiles routiers —met en évi<strong>de</strong>nce le haut intérêt, pour la France, d'unaménagement méthodique et d'une mise en œuvre rapi<strong>de</strong><strong>de</strong> ses carburants nationaux.G.-A. MAILLET (E.C.L. 1897).La Forêt <strong>de</strong> France, réserve sans cesse reconstituée <strong>de</strong> carburant végétal.http://histoire.ec-lyon.frhttp://bibli.ec-lyon.frhttp://www.centraliens-lyon.net
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