Revue Technica, année 1939, numéro Hors-série 1 - Histoire de l ...

Ecole Centrale de LyonBibliothèque Michel SerresAssociation des Centraliens de LyonLa production des carburants à partirdes graines et amandes oléagineusespar M. Louis LARGUIERSecrétaire Général du Comité Internationaldu Carbone carburantOn sait que deux hypothèses sont faites sur l'originedes pétroles : l'origine inorganique et l'origine organique.Ces deux hypothèses devaient suggérer deuxméthodes différentes de formation du pétrole synthétique.L'hypothèse d'une origine inorganique, c'est-à-dire dela formation du pétrole à partir d'un corps minéraldevait présider aux travaux de Berthelot, Moissan,Sabatier, Senderens. On sait que l'union du carbone etde l'hydrogène, dans l'arc électrique, permet la formationd'acétylène et même de benzine, toluène, xylène,analogue aux composants des pétroles de Californie.L'hypothèse organique estime que le pétrole résulteraitde la distillation sèche à haute pression, de végétauxet d'animaux. Les corps gras, en particulier leshuiles végétales, sont il est vrai formés de l'union d'unalcool, la glycérine, et d'un acide gras riche en carbone.L'action d'un acide gras sur la glycérine, aboutit à uncorps gras et de l'eau : c'est l'éthérification. La réactioninverse, action de l'eau ou d'un alcali sur un corps gras,qui redonne l'acide et la glycérine, est la saponification.La composition chimique des huiles végétales etanimales étant sensiblement la même,, il était intéressantde rechercher si la synthèse du pétrole à partir del'huile de baleine (qui servit aux premières expériences)pouvait s'étendre aux huiles végétales.Engler et ses élèves avaient, en effet, démontré qu'endistillant de la graisse de baleine, sous pression de10 atmosphères, à une température allant jusqu'à 900°,on obtenait une huile dans laquelle on identifiait deshydrocarbures forméniques, éthyléniques et aromatiques.Le professeur Mailhe, a montré effectivement que ladistillation des huiles végétales, à la pression atmosphériquenormale, en présence de corps catalyseurs mixtes,à la fois déshydratants et déshydrogénants, vers 600°,conduit à une décomposition profonde des glycérines,avec formation d'eau, d'acroléine, de produits gazeuxet de corps liquides de faible point d'ébullition.Le professeur Mailhe désignait comme catalyseurdéshydratant, la magnésie, l'alumine, le kaolin, commecatalyseur déshydrogénant le cuivre.Pour être complets, ajoutons, que Piria, au siècledernier, décrit sa méthode générale de préparation desaldéhydes et des cétones à partir des acides gras et dessels de chaux. C'est de ces travaux que s'inspirèrentEngler, Sabatier et Mailhe.Nous avons vu que le procédé du professeur Mailhe,exige l'emploi d'un catalyseur déshydrogénant. En effet,si l'on observe la composition centésimale de l'essenceminérale naturelle, on constate qu'elle est composée de86 à 88 % de carbone et de 12 à 15 % d'hydrogène, àl'exclusion d'oxygène, tandis que la composition del'huile végétale brute étant de 75 % de carbone, 12 %d'hydrogène et 13 % d'oxygène, conduit par distillationà la formation d'eau et, laissant un résidu de carbone,à des corps gazeux et liquides où l'hydrogène domine.Constatant, que les coques de graines oléagineusescontiennent en moyenne, par elle-même, 2 % de matièresminérales, que l'on retrouve à l'état de cendre à lacalcination), parmi lesquelles des corps alcalinosterreuxou alcalis catalyseurs, ainsi que des traces demanganèse, et que la présence de la cellulose de lagraine augmente, vis-à-vis de l'hydrogène, la quantitécentésimale de carbone, M. Charles Roux, proposa en1931, la distillation directe des graines oléagineusessans passer par l'intermédiaire de l'extraction préalabledes huiles, par pression.M. Charles-Roux faisant un cours de carbonisation à ses élèves indigènesau cours d'une de ses missions au Soudan Français.(Photo inédite de la Mission Charles-Roux 1935)(Photo Jacques Viatte)Avec des moyens de fortune, M. Charles Roux, réalisaità Bamako, le 24 mai 1932, la première installationde distillation semi-industrielle de graines oléagineuseset recueillait un liquide assez volatile pouvant brûlerdans un moteur à combustion.Ses essais se prolongèrent au cours de l'année 1932et portèrent sur des graines d'arachide en coques oudécortiquées, de ricin, des noix de palme, des noix dekarité, des pignons d'inde, des graines de coton et dekapock.Rentré en France, M. Charles Roux étudia la distillation,de ces différentes graines (dont il avait pu se faire82http://histoire.ec-lyon.frhttp://bibli.ec-lyon.frhttp://www.centraliens-lyon.net