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innalzate, nel cuore della capitale, le mura che avrebbero dovuto mostrare la gloria infinita del
Padre di Israele. Erode, amato quanto odiato, aveva abilità eccezionali e grande scaltrezza. Con
polso di ferro aveva fatto assassinare conoscenti, amici, una moglie e due figli, per timore delle
congiure nei suoi confronti, ma con intelligenza sapeva venire incontro alle richieste dei diversi ceti
della società giudaica, riuscendo a reggere le fila di un regno difficile per ben trentatré anni. Finché
lo colse la morte naturale.
Ora, con grande sorpresa di tutta la corte del grande monarca, erano inaspettatamente giunti alcuni
curiosi quanto illustri personaggi: ministri del culto di Zoroastro i quali, provenienti dalla Persia,
reclamavano di avere seguito la stella del re dei Giudei che era nato – così dicevano – e di essere
venuti per adorare il principe fanciullo 36 . Erode finse compiacimento ed ebbe riguardo per gli
onorevoli ospiti, ma interrogò rapidamente gli scribi e i sacerdoti venendo a sapere di una profezia
sulla nascita del messia che avrebbe dovuto regnare su Israele 37 . I sapienti non ebbero dubbi: la città
destinata a dare i natali al futuro sovrano era Betlemme, il villaggio dove, mille anni prima, era nato
David, il grande re degli ebrei che aveva unificato le dodici tribù sotto un’unica nazione e aveva
scelto Gerusalemme come capitale del regno 38 .
Alquanto turbato da questa notizia, il monarca invitò i Magi a visitare il principe e, in seguito, ad
informarlo sul luogo ove si trovasse, affinché anche lui potesse onorarlo. Ma il suo pensiero, nella
realtà, non era quello di offrire un omaggio di rispetto bensì di sbarazzarsi dell’eventuale pericolo
che incombeva sulla sua sovranità o sulla successione familiare. Erode non credeva alle profezie,
ma sapeva quanto potente fosse la loro suggestione 39 .
La stella, brillando straordinaria nel cielo di Palestina, si spostava e guidava i nobili pellegrini fino
al paese di Betlemme, verso la casa di Giuseppe e Maria. E quando vi giunsero, trovarono il bimbo
e la madre e si inchinarono come di fronte ad un imperatore, tributandogli gli onori più alti.
Sembrava impossibile che la modesta cornice del piccolo alloggio fosse il teatro di un simile
cerimoniale degno di un palazzo reale. Per quanto Maria fosse consapevole delle qualità eccezionali
del suo pargolo, non poté fare a meno di essere molto colpita dall’inatteso arrivo di quei dignitari,
36 “Alcuni Magi giunsero da oriente a Gerusalemme e domandavano: “Dov'è il re dei Giudei che è nato? Abbiamo
visto sorgere la sua stella, e siamo venuti per adorarlo”” (Mt II, 1-2)
37 “All'udire queste parole, il re Erode restò turbato e con lui tutta Gerusalemme. Riuniti tutti i sommi sacerdoti e gli
scribi del popolo, s'informava da loro sul luogo in cui doveva nascere il Messia” (Mt II, 2-4)
38 “Gli risposero: “A Betlemme di Giudea, perché così è scritto per mezzo del profeta: E tu, Betlemme, terra di Giuda,
non sei davvero il più piccolo capoluogo di Giuda: da te uscirà infatti un capo che pascerà il mio popolo, Israele” (Mt
II, 5-6)
39 “Allora Erode, chiamati segretamente i Magi, si fece dire con esattezza da loro il tempo in cui era apparsa la stella e
li inviò a Betlemme esortandoli: “Andate e informatevi accuratamente del bambino e, quando l'avrete trovato, fatemelo
sapere, perché anch'io venga ad adorarlo”” (Mt II, 7-8)