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Naturalmente lo sfasamento di undici anni fra le natività di Matteo e quella di Luca, ha sempre
gettato gli esegeti del Nuovo Testamento in un grande imbarazzo. Non solo c’è una consistente
distanza temporale, ma sussistono differenze fondamentali: se Erode il grande era morto da undici
anni come avrebbe fatto a perseguitare Gesù, causandone la fuga in Egitto? E perché Giuseppe e
Maria avrebbero temuto la presenza di Archelao sul trono di Gerusalemme, se questi era già stato
deposto ed esiliato?
Qualcuno ha tentato di conciliare i fatti sostenendo che il censimento di cui parla Luca sia stato
eseguito sotto il regno di Erode il grande, e per questo sono state proposte due possibili soluzioni.
Una è l’ipotesi che Publio Sulpicio Quirinio fosse stato nominato governatore di Siria già sotto la
sovranità del monarca ascalonita, anche se le fonti storiche dimostrano che a quel tempo Quirinio
era occupato altrove in ben altri incarichi. L’altra è quella che la frase “questo primo censimento fu
fatto quando era governatore della Siria Quirinio” debba essere tradotta “questo censimento fu
fatto prima che fosse governatore della Siria Quirinio”, alterandone completamente il senso. In
realtà, si tratta di una forzatura voluta per aggiustare le cose a tutti i costi. Il vocabolo greco prote
non è una forma avverbiale (prima che), ma una forma aggettivale (il primo), perfettamente
concordata col termine apografe (censimento). L’arte di arrampicarsi sugli specchi ha trovato, in
questi tentativi, delle performance veramente estreme.
È lo stesso evangelista a fornirci un’altra indicazione per identificare il censimento della natività
con quello del 7 d.C. (se è vero che Luca è l'autore degli Atti degli Apostoli):
“si sollevò Giuda il galileo, al tempo del censimento, e indusse molta gente a seguirlo,
ma anch'egli perì e quanti s'eran lasciati persuadere da lui furono dispersi” 121 .
Ebbene, la sollevazione di cui si parla nella citazione è proprio quella in cui Giuda e centinaia dei
suoi sicari persero la vita, avvenuta nel 7 d.C. in conseguenza del censimento supervisionato da
Quirinio.
Una delle caratteristiche principali della natività di Luca è quella di correlare le nascite di Gesù e di
Giovanni Battista. Anzi, il racconto lucano inizia proprio con la nascita di quest’ultimo. Si tratta di
un’origine infarcita di segni miracolosi, che riproduce cliché biblici alquanto noti. Innanzitutto la
circostanza assomiglia straordinariamente a quella della nascita di Isacco, dai vecchi Abramo e
Sara, di cui quest’ultima sterile 122 , ma anche a quella di Sansone 123 e di Samuele 124 . In entrambi
questi due ultimi casi ricorre il tema del nazireato.
121 At V, 37
122 “Dio aggiunse ad Abramo: Quanto a Sarai tua moglie, non la chiamerai più Sarai, ma Sara. Io la benedirò e anche
da lei ti darà un figlio; la benedirò e diventerà nazioni e re di popoli nasceranno da lei. Allora Abramo si prostrò con
la faccia a terra e rise e pensò: Ad uno di cento anni può nascere un figlio? E Sara all'età di novanta anni potrà