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Gesù non era caduto nell’oblio. Sebbene totalmente ridisegnato nel suo profilo ideologico e
spirituale, aveva offerto il punto di riferimento per un nuovo culto e una nuova religione, che
aggiungevano alle già terribili disgrazie degli ebrei un’ulteriore mole di difficoltà e di
sofferenze. Prima fra tutte quella di essere odiati per il semplice fatto di essere ebrei.
Nacquero allora racconti e tradizioni a carattere denigratorio che, con tutta probabilità,
circolavano già, in forma orale e forse anche scritta, nel secondo secolo. Abbiamo una
testimonianza di Giustino martire (giustiziato a Roma intorno al 168 d.C.), il quale ha scritto nel
suo “Dialogo con Trifone” che gli ebrei mandavano in giro predicatori che mettessero in guardia
gli israeliti contro l’inaccettabile eresia cristiana. Non sappiamo cosa ciò significhi esattamente,
ma ne possiamo dedurre comunque un impegno attivo degli ebrei contro il cristianesimo. In
questo impegno dobbiamo individuare le radici primitive di ciò che, alcuni secoli più tardi,
prenderà la forma di una tradizione scritta sotto il nome di Toledoth Jeshu (le storie di Gesù),
nella quale si attribuisce al sedicente messia una nascita illegittima, un’attività da “mago”, e una
morte disonorevole. Noi sappiamo che questi libri esistevano senz’altro nel nono secolo perché,
a quell’epoca, un certo Agobardo 192 , vescovo di Lione, ne ha testimoniato l’esistenza. Le prime
redazioni dovevano essere state composte in aramaico, ma poi ne furono prodotte versioni in
ebraico, giudeo persiano, arabo, yiddish e giudeo spagnolo, che ebbero ampia circolazione in
Europa e nel vicino oriente.
Per lungo tempo i cristiani hanno ignorato queste opere, non solo nel senso di non attribuire loro
alcuna importanza, ma anche in quello di non conoscerne nemmeno l’esistenza. Poi, nel
tredicesimo secolo, un certo Raimondo Martì 193 si prese cura di tradurle in latino. Le reazioni
del mondo cristiano furono di estremo scandalo e, non raramente, furono usate come pretesto
per fomentare il rancore antisemita: la teoria opportunistica era quella che, non solo gli ebrei
avevano provocato la morte di Gesù, ma continuavano a indirizzargli calunnie vergognose,
mostrando così una natura irrimediabilmente perversa.
La prima edizione stampata delle Toledoth Jeshu fu quella del 1681, curata da Wagenseil, che
definiva l’opera come “nefandum et abominabilem libellum”, “cacatus a Satana”. Nel 1705 fu
pubblicata da Huldreich un’altra versione, diversa. E nel 1902 un’altra versione ancora, da parte
di Krauss, che eseguì un importante studio filologico su questi scritti ebraici.
Confrontando le versioni, possiamo notare quanto siano diverse le interpretazioni dei fatti che
avrebbero riguardato il concepimento di Gesù da parte di Maria, anche se l’elemento comune è
quello di far apparire Gesù come il frutto di una relazione illegittima. Compare sempre il nome
192 Agobardus Lugdunensis (778-840 d.C.), De Iudaicis Superstitionibus.
193 Raimondo Martì o Martini, nato intorno al 1215 nei pressi di Barcellona, forse di origini ebraiche e convertito al
cristianesimo, ma si tratta di un’ipotesi non confermata. Fu frate domenicano impegnato nel tentativo missionario di
conquistare musulmani ed ebrei alla fede cristiana.