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Erode si adirò e mandò dei sicari, dicendo loro: - Ammazzate i bambini dai due anni in
giù -. Maria, avendo sentito che si massacravano i bambini, prese il bambino, lo fasciò e
lo pose in una mangiatoia di buoi. Anche Elisabetta, sentito che si cercava Giovanni, lo
prese e salì nella collina guardandosi attorno, ove nasconderlo; ma non c’era alcun
posto come nascondiglio. Elisabetta, allora, gemendo, disse a gran voce: - Monte di
Dio, accogli una madre con il suo figlio -. Subito il monte si spaccò e l’accolse. E
apparve loro una luce, perché un angelo del Signore era con loro per custodirli. Erode,
nel mentre, cercava Giovanni, e mandò dei ministri a Zaccaria, dicendo: - Dove hai
nascosto tuo figlio? - Rispose loro: - Io sono un pubblico ufficiale di Dio e dimoro
costantemente nel tempio del Signore, non so dove sia mio figlio -. Adiratosi, Erode
disse loro: - È suo figlio colui che regnerà su Israele! -. Mandò, perciò, di nuovo da lui
per dirgli: - Dì proprio la verità: dov’è tuo figlio? Sai bene che il tuo sangue sta sotto la
mia mano -. Zaccaria rispose: - Se tu spargerai il mio sangue, io sarò un testimone di
Dio… - … Allo spuntare del giorno Zaccaria fu ucciso” 171
Possiamo già notare che in questo scritto le due natività canoniche, quella di Matteo e quella di
Luca, tendono ad essere fuse, perché al racconto dei magi venuti dall’oriente è unito un
collegamento con Giovanni battista.
Ma soffermiamoci su alcuni interessanti dettagli. Innanzitutto, alla notizia che Erode intende
eseguire un massacro dei bambini dai due anni in giù, non segue alcuna fuga in Egitto, bensì Maria
prende suo figlio e si limita a nasconderlo in una mangiatoia per i buoi. Questo è tutto ciò che viene
detto di Gesù. Ben più grande attenzione, invece, è dedicata a Giovanni. Anche la madre di costui,
Elisabetta, “sentito che si cercava Giovanni”, cercò di nasconderlo sulla collina, dove fu aiutata da
un evento miracoloso, e dalla presenza di un angelo custode. A questo punto viene precisato che
Erode cercava proprio Giovanni e che, nel tentativo, mandò a Zaccaria dei sicari, dicendo loro: “ È
suo figlio colui che regnerà su Israele!”.
Se riflettiamo su quanto abbiamo letto, ci rendiamo conto che Maria avrebbe nascosto Gesù, non
perché suo figlio fosse il destinatario specifico della persecuzione, ma solo perché apparteneva alla
fascia di età dei bambini in grave pericolo di vita. Le parole successive del protovangelo indicano il
ricercato specifico nella persona di Giovanni, nei confronti del quale Erode sarebbe arrivato ad
affermare che si trattava del predestinato al trono di Israele.
Osserviamo quanto segue. Se leggiamo la natività secondo Matteo, vediamo che Giovanni non è
neanche nominato e la persecuzione riguarda solamente Gesù, con la conseguenza che la famiglia
deve fuggire in Egitto. Se leggiamo la natività secondo Luca, c’è un’intima correlazione fra
171 Papiro Bodmer V; XXI, 4 - XXIII, 3. Apocrifi del Nuovo Testamento, a cura di L. Moraldi, UTET, Torino, 1975