Kunnskap – Samlinger – Mennesker - Universitets​biblioteket

Bank – og et offentlig teater. Dette var en utmerket
løsning for å skaffe byggetomter uten kontantutlegg,
og det ville heller ikke kreves store investeringer i
infrastruktur som gatenett og vannledninger, som
hadde gjort Tøyenplanene helt umulige.
Universitetsbiblioteket skulle bli det første huset
som skulle bygges for det norske universitet. Det var
ikke snakk om noe lite og beskjedent hus. Bygningen
på Kontraskjæret skulle være stor nok til å romme en
boksamling på 300 000 bind! Det var mange ganger
større enn den boksamlingen universitetet hadde på
dette tidspunkt. Men de som laget planene i 1817, så
langt inn i fremtiden. I det nye Norge var Universitetsbiblioteket
den største offentlige boksamling. Det var
hele landets nasjonalbibliotek som her skulle få plass,
og det måtte få plass til å vokse i mange år fremover.
Huset skulle ikke bare romme nasjonalbiblioteket.
I bygningens overetasje skulle det gis plass til museumssamlinger.
Der skulle Universitetets Myntkabinett
få plass. Universitetet hadde kjøpt inn et stort antall
dubletter fra Den kongelige Mynt- og medaljesamling
i København som var grunnstammen til denne
samlingen. Myntene var fra det antikke Hellas og
Roma. Bygningen skulle også gi plass til et museum
for norsk historie. Universitetets arkeologiske samling
skulle ha lokaler ved siden av Myntkabinettet.
Universitetet hadde ikke noen arkeologisk samling
på dette tidspunkt, men det skulle snart få én. Før
universitetet var opprettet, hadde Det Kongelige
Selskab for Norges Vel (grunnlagt 1809) begynt å
bygge opp en samling av gjenstander fra norsk oldtid
og middelalder: jordfunn, våpen, gamle primstaver,
kirkekunst fra middelalderen og lignende. Hensikten
var å få til en nasjonal museumssamling – og hindre
at norske historiske gjenstander skulle havne i
København! Samlingen var foreløpig oppbevart
i Christiania katedralskole – den ble overført til
universitetet noen år etter, som kimen til Universitetets
Oldsaksamling.
Med en bygning som skulle romme Universitetsbiblioteket,
Myntkabinettet og Oldsaksamlingen ville
Christiania – Norges hovedstad – få et ruvende og
monumentalt byggverk på tomten under Akershus. I
byen fantes det knapt noen offentlig bygning av denne
størrelsen – Tukthuset i Storgaten kanskje unntatt. I
1817, da disse planenen ble laget, var det ikke satt i gang
et eneste stort offentlig byggeprosjekt av betydning.
Kongen hadde bolig i Paléet – Bernt Ankers lave
énetasjes bygård – når han gjestet Christiania. Stortinget
hadde ennå ikke gitt bevilgning til å bygge noe slott.
Universitetets biblioteks- og museumsbygning
kunne ha blitt det nye Norges aller første offentlige
bygning. Universitetet hadde faktisk et byggefond
til disposisjon. De innsamlede pengene fra 1811 var
fortsatt i behold. Men byggeplanene ble ikke noe
av. Stortinget bevilget de første midlene til Slottet i
1822. Først i 1849 stod dette huset ferdig – den nye
statens desidert største og dyreste byggeforetagende.
I mellomtiden var en del offentlige bygninger
reist oppunder Akershus: Norges Bank, Forsvarsdepartementet,
Christiania Theater og den store Losjebygningen
(nå Gamle Logen). Noe universitet kom
det ikke på Kontraskjæret. Det ble laget flere utkast
til universitets bygninger på sørsiden av Christiania
torv, men de ble ikke realisert. Universitetslærerne var
heller ikke fornøyd med tomten, som de mente var
skyggefull og dessuten for liten for deres formål. De
grep derfor begeistret planene om å legge universitetet
ved en ny paradegate som skulle forbinde Slottet med
byen, og i 1839 gikk Stortinget med på å gi de første
bevilgningene. Byggetiden ble meget lang. Grunnstenen
ble lagt ned i 1841. Først i 1853 var de store nye
bygningene ved Karl Johans gate helt ferdige.
Hvis vi et øyeblikk forsøker å forestille oss hvordan
en biblioteks- og museumsbygning ved Kontraskjæret
ville ha sett ut, må vi først og fremst tenke på dimensjonene.
Dette ville blitt et svært stort hus. Selv om
det ikke var planlagt i mer enn to hovedetasjer, ville
16 • Universitetsbiblioteket 200 år