Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
”Sin egen herre”<br />
– ugifte kvinner og myndighet på 1800-tallet 1<br />
Av Inger Hilde Killerud<br />
Grensene for myndighet:<br />
Jomfru Pernille Jørgensens gave til Anne Sylvia<br />
Ugifte kvinner hadde oppnådd status som ”mindreårige” i<br />
1845. I motivene bak dette vedtaket finnes det en form for<br />
lovkonservatisme, det ble argumentert for at raske endringer,<br />
i dette tilfelle fra en umyndighetstilstand for kvinner og<br />
til myndighet, i seg selv var betenkelig. Dette vedtaket ble<br />
alt da det kom betraktet som en midlertidig rettstilstand. I<br />
oktober 1862 ble det lagt fram to forslag for odelstinget om<br />
”utvidet Myndighed for Fruentimmer”. Sverdrup fremma det<br />
ene forslaget, det andre ble lagt fram av odelstingsmedlem<br />
Balstad, på vegne av ”Et medlem af Foreningen til Fremme af<br />
kvindelig Haandværksdrift”. Denne anonyme forslagsstilleren<br />
framholdt at etter en overgangsfase på 17 år var tida blitt<br />
moden for full myndighet for kvinner. 4 ”Mindreårig” var unge<br />
menn mellom 18 og 25 år, da 25 år var myndighetsalderen,<br />
og i denne overgangsfasen, ugifte kvinner uansett alder. En<br />
person med status som ”mindreårig” måtte ha en kurator som<br />
skulle samtykke i juridiske og økonomiske saker, men den<br />
”mindreårige” kunne selv ta initiativ til disse sakene. Enker ble i<br />
hele perioden regna som myndige uavhengig av alder, altså også<br />
om de var yngre enn myndighetsalderen for menn.<br />
Kvinners umyndighet før 1845 betydde at de for eksempel<br />
formelt ikke kunne opprette kontrakter eller handle på kreditt.<br />
Ugifte kvinner kunne imidlertid opprette testament så lenge de<br />
ikke hadde barn. 5 Et eksempel kan tydeliggjøre hvilke utslag<br />
dette kunne gi. I 1840 behandla Høyesterett en sak der jomfru<br />
Pernille Dorothea Jørgensen rett før hun døde hadde disponert<br />
artikler<br />
”Ugifte Kvinder ere med det fyldte 25de Aar myndige.” ”Den Enker paalagte Forpligtelse til at benytte<br />
Lauværge ophæves.” Slik lød Johan Sverdrups forslag til de to paragrafene i ”Lov om Myndighet for Kvinder”,<br />
som ble lagt fram for Odelstinget i 1862. 2 I april 1863 ble det vedtatt at ugifte kvinner over 25 år skulle<br />
få sin myndighet på lik linje med menn. Gifte kvinner skulle ikke bli fullmyndige før i 1888, og selv da<br />
fikk de ikke råderett over fellesboet. I lovforslaget henviser Sverdrup spesielt til tre viktige lovendringer som<br />
hadde kommet til i løpet av den siste drøye tjueårsperioden: Håndverksparagrafene fra 1839, som ga ugifte<br />
kvinner og enker adgang til å drive håndverk (under visse betingelser), endringene i handelsloven i 1842,<br />
som ga ugifte kvinner, enker og separerte/skilte rett til å drive handel, samt innføringen av lik arverett<br />
for kvinner og menn i 1854. Sverdrup argumenterer for at myndighet for ugifte kvinner og enker er den<br />
logiske konsekvensen av disse lovendringene, som var gjort ” for at hæve Kvindens Stilling i Samfundet”. 3 I<br />
denne artikkelen vil jeg forsøke å belyse prosessene og argumentene som lå bak disse lovendringene, og se på<br />
sammenhengen mellom dem.<br />
til fordel for en annen ugift kvinne, Anne Sylvia Leganger, ved<br />
å skrive en erklæring på en vekselobligasjon til 300 speciedaler:<br />
”[O]verdrages herved Anne Sylvia Leganger og skal fra idag<br />
ansees som hendes rette Eiendom uden nogen Indvending<br />
fra mine Arvinger.” 6 Deretter ble erklæringen signert av to<br />
vitner, før den ble overrakt til Anne Sylvia. I Høyesterett ble<br />
det debattert hvorvidt dette kunne regnes som et testament,<br />
men retten kom til at det ikke var det fordi Anne Sylvia hadde<br />
fått vekselsobligasjonen før Pernilles død. Dermed ble gaven<br />
kjent ugyldig. Pernille kunne ha testamentert Anne Sylvia<br />
obligasjonen, men som umyndig kunne hun ikke forvalte egne<br />
midler mens hun var i live.<br />
Til tross for kvinners umyndighet, har studier vist at kvinner<br />
i praksis deltok i handel og håndverk, underskreiv kontrakter<br />
og handla med kreditt; og som oftest uten at dette skapte noen<br />
problemer. 7 Etter Christian Vs Norske Lov fra 1687 8 kunne<br />
kontrakter inngått av umyndige annulleres, men det ble skilt<br />
mellom ”nyttige” og ”unyttige” varer. Det som ble regna som<br />
”nyttige” varer, var i hovedsak varer til husholdningen, men<br />
rettspraksis viser at dette var et tøyelig begrep, som blant annet<br />
varierte etter hvilket sosialt sjikt kvinnen tilhørte. De ulike<br />
rettsteoretikerne på 1700-tallet hadde forskjellige tolkninger<br />
med hensyn til ”hvor myndige” kvinnene var, men på 1800tallet<br />
tok den danske rettstenkeren A.S. Ørsted et oppgjør med<br />
denne tradisjonen. Ørsted slo fast at kvinner var umyndige; at<br />
de inngikk kontrakter hadde ingenting med egentlig myndighet<br />
å gjøre. De norske juristene fulgte denne innskrenkede<br />
tolkninga; P.J. Collett slo fast at ugifte kvinner etter Norske<br />
99