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20 CAPÍTULO 1
• termoplásticos. Podem ser repetidamente conformados mecanicamente
desde que reaquecidos. Portanto, não só a conformação a quente de
componentes é possível, mas também a reutilização de restos de produção,
que podem ser reintroduzidos no processo de fabricação (reciclagem).
Muitos termoplásticos são parcialmente cristalinos e alguns são
totalmente amorfos. Exemplos típicos de termoplásticos são: polietileno,
policloreto de vinila (PVC), polipropileno e poliestireno.
• termorígidos. São conformáveis plasticamente apenas em um estágio
intermediário de sua fabricação. O produto final é duro e não amolece
mais com o aumento da temperatura. Uma conformação plástica posterior
não é portanto possível. Não são atualmente recicláveis. Os termorígidos
são completamente amorfos, isto é, não apresentam estrutura
cristalina. Exemplos típicos de termorígidos são: baquelite, resinas epoxídicas,
poliésteres e poliuretanos.
• elastômeros (borrachas). São também materiais conformáveis plasticamente,
que se alongam elasticamente de maneira acentuada até a temperatura
de decomposição e mantém estas características em baixas
temperaturas. Os elastômeros são estruturalmente similares aos termoplásticos,
isto é, eles são parcialmente cristalinos. Exemplos típicos de
elastômeros são: borracha natural, neopreno, borracha de estireno, borracha
de butila e borracha de nitrila.
O consumo de polímeros em um país industrializado, como a Inglaterra,
é predominantemente de termoplásticos (55%), depois vem as borrachas
(27%) e em seguida os termorígidos (10%) e outros produtos poliméricos
(8%).
Os maiores produtores mundiais de polímeros são: Estados Unidos
(29%), Japão (12%), Alemanha (10%), Ex-URSS (6%), França (5%) e outros
(38%).
O nível de desenvolvimento industrial de um país ou continente pode
ser avaliado pelo consumo de plásticos, conforme ilustra a tabela 1.1.