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24 CAPÍTULO 1
O preço dos materiais e dos produtos acabados
O preço talvez seja a principal característica de um material. Ao selecionar
os materiais para um determinado produto acabado, além das exigências
em termos de propriedades, o engenheiro tem que levar em conta o preço.
A tabela 1.2 apresenta o preço por quilo de alguns produtos acabados.
Tabela 1.2 — Custo por quilo de alguns produtos acabados
(unidade monetária européia, ECU)
Produto
Custo
Casas 1
Navios 5
Automóveis 10
Bicicletas 15-25
Aparelhos eletrodomésticos 40-100
Calçados esportivos 15-60
Aeronave civil 1000
Satélites 15000
A análise da tabela acima mostra claramente que, por exemplo, na
seleção de materiais para a construção civil, o fator preço é essencial. Inúmeros
materiais apresentam propriedades muito interessantes para utilização em
construção civil, mas têm sua utilização inviabilizada pelo preço.
Por outro lado, na construção de satélites, o preço dos materiais empregados
pode ficar em segundo plano, em comparação com suas propriedades.
Em outras palavras, neste caso, as propriedades dos materiais é que predominam
dentre os critérios de seleção.
A tabela 1.3 apresenta o preço de numerosos materiais de engenharia.
A análise da tabela 1.3 revela vários aspectos importantes. Um deles é
que o preço de um material está relacionado com sua pureza, processamento
e características. Isto pode ser notado claramente nos casos do carboneto de
silício e do silício propriamente dito. Outro aspecto digno de ser mencionado
é que a cerâmicas avançadas e materiais compósitos reforçados com fibra de
carbono ainda são materiais muito caros. Por outro lado, o aço comum, o
concreto e a madeira deverão ainda por muito tempo predominar como materiais
de construção.