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ESTRUTURA CRISTALINA 73
As regiões cristalinas dos termoplásticos também são constituídas de
cristais covalentes. A figura 4.11 apresenta a estrutura ortorrômbica do polietileno.
Note que cada posição do reticulado é ocupada por vários átomos.
Figura 4.11 — Estrutura ortorrômbica do polietileno.
Os quase-cristais
Em meados da década de 1980, alguns pesquisadores observaram figuras
de difração de elétrons com simetria icosagonal, ao analisar no microscópio
eletrônico de transmissão, ligas alumínio-manganês resfriadas ultra-rapidamente
a partir do estado líquido.
Estas figuras de difração causaram grande sensação no meio científico,
pois este tipo de simetria não pode ser justificado com nenhum dos 14 reticulados
de Bravais. Estudos mais detalhados mostraram que na verdade a figura
de difração obtida pode ser explicada supondo-se que os átomos estão deslocados,
com relação a uma estrutura cristalina “perfeita”, em uma condição de
organização no espaço, intermediária entre um cristal e um sólido amorfo.
Materiais nesta condição são atualmente denominados quase-cristais (vide
figura 4.12).