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SÓLIDOS PARCIALMENTE CRISTALINOS 217
Grande parte dos argilo-minerais da tabela 12.1 formam uma estrutura
cristalina em camadas, como é o caso da caulinita (vide figura 12.3).
Estes argilo-minerais quando misturados com a água adquirem plasticidade,
que possibilita sua conformação. A água funciona como lubrificante
entre as camadas que são mantidas unidas por forças eletrostáticas.
Após a secagem, os objetos conformados são queimados, isto é, sinterizados.
Durante a sinterização ocorre a formação de fases vítreas, que mantém
unidas as partículas e facilita a sinterização. Por esta razão, a temperatura de
queima de uma cerâmica tradicional é em geral muito mais baixa que a
temperatura de queima de uma cerâmica avançada.
A microestrutura das cerâmicas tradicionais é constituída de fases cristalinas,
fases vítreas e poros. As quantidades de fase vítrea e poros variam de
caso para caso, mas são em geral superiores a 10% . Por exemplo, os tijolos
refratários têm, em geral, porosidade aparente na faixa de 10 a 22%. A
quantidade de poros de uma cerâmica avançada é muito baixa, freqüentemente
menor que 1% . A quantidade de fase vítrea nas cerâmicas avançadas é na
maioria dos casos muito baixa, formam filmes muito finos nos contornos de
grão, que só podem ser detectados por técnicas especiais de microscopia
eletrônica de transmissão.
Do exposto acima, pode-se concluir que as cerâmicas tradicionais são
predominantemente materiais parcialmente cristalinos que contém grande
quantidade de poros. Outra característica da microestrutura das cerâmicas
tradicionais é a larga distribuição do tamanho das partículas, ou seja, elas
apresentam microestruturas bastante heterogêneas. Por outro lado, as cerâmicas
avançadas, em cujo processamento é feito um rigoroso controle do tamanho
de partículas, apresentam microestruturas relativamente homogêneas.
Materiais orgânicos parcialmente cristalinos
Os materiais poliméricos totalmente cristalinos são muito raros e têm
pouco significado econômico. Por exemplo, é possível obter-se pequenos
cristais de polietileno por meio da precipitação em toluol, causada pelo abaixamento
de temperatura.
Conforme foi mencionado no capítulo anterior, os polímeros termorígidos
são totalmente amorfos. Por outro lado, os termoplásticos apresentam-se
freqüentemente parcialmente cristalinos, embora existam termoplásticos totalmente
amorfos. A figura 12.4 apresenta diversas microestruturas, ou seja,