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Estrutura Cristalina
A palavra estrutura vem do latim structura, derivada do verbo struere,
construir. No sentido mais geral, ela significa organização das partes ou dos
elementos que formam um todo.
A suspeita de que as formas externas de um cristal poderiam estar
relacionadas com sua ordem interna é relativamente antiga.
Robert Hooke (1635-1703), no seu livro Micrographia publicado em
1665, foi um dos primeiros a estabelecer relações entre a forma externa de
um cristal e sua estrutura interna.
Em 1784, o francês René Just Haüy (1743-1822) deu um passo além e
propôs, no seu livro Essai d’une théorie sur la structure des cristaux, que os
cristais poderiam ser entendidos como um empacotamento de unidades romboédricas
que ele denominou “molécules intégrantes”.
A evidência experimental inequívoca da existência de estrutura cristalina
nos cristais só aconteceu em 1912 com a difração de raios x, conforme
será discutido em capítulo posterior.
Um cristal é geralmente definido como um sólido com seus átomos
arranjados em um reticulado periódico tridimensional.
Idealmente, o arranjo mais estável dos átomos em um cristal será aquele
que minimiza a energia livre por unidade de volume ou, em outras palavras,
aquele que:
• preserva a neutralidade elétrica;
• satisfaz o caráter direcional das ligações covalentes;
• minimiza as repulsões íon-íon e, além disto,
• agrupa os átomos o mais compactamente possível.
A grande maioria dos sólidos é cristalina. Os cristais encontrados na
natureza tiveram um crescimento muito lento ao longo dos processos geológicos
e são geralmente muito maiores que os produzidos sinteticamente.
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