GESELLSCHAFTSVERTRAG

Aus allem Gesagten dürfen wir nicht mit Warburton 1 den Schluß ziehen,
daß Politik und Religion bei uns ein gemeinsames Ziel haben, sondern
daß beim Entstehen der Völker eins ein Werkzeug des andern ist.
W
ACHTES KAPITEL
DAS VOLK
ie der Baumeister vor der Errichtung eines großen Gebäudes den Baugrund
untersucht und prüft, um zu sehen, ob dieser das Gewicht aushalten
kann, so beginnt der kluge Schöpfer einer Verfassung nicht damit, daß
er sehr gute Gesetze an sich abfaßt, sondern er prüft vorher, ob das Volk,
dem er sie bestimmt, sie auch tragen kann. Deswegen lehnte es Plato ab, den
Arkadiern und Kyrenäern Gesetze zu geben; denn er wußte, daß diese beiden
Völker reich waren und Gleichheit nicht ertragen konnten. Deshalb sah man
in Kreta gute Gesetze und schlechte Menschen, weil Minos nur ein lasterhaf-
tes Volk an Ordnung gewöhnt hatte.
Zahlreiche Völker, die nie gute Gesetze hätten ertragen können, haben
sich in der Welt hervorgetan; und die sie ertragen konnten, bleiben während
ihrer ganzen Existenz nur ganz kurze Zeit dafür geeignet. Die meisten Völker
sind wie die Menschen nur in ihrer Jugend belehrbar; im Alter werden sie unverbesserlich.
Wenn einmal Gewohnheiten sich festgesetzt haben und Vorurteile
eingewurzelt sind, ist es ein gefährliches und vergebliches Unternehmen,
sie abschaffen zu wollen. Das Volk will gar nicht, daß man an sein Leiden
rührt, um es zu entfernen; es gleicht dem dummen und feigen Kranken, der
beim Anblick des Arztes es mit der Angst bekommt.
Wie manche Krankheiten das menschliche Hirn zerrütten und ihm jede
Erinnerung an Vergangenes nehmen, so gibt es auch manchmal während des
Daseins eines Staates unruhige Epochen, in denen die Revolutionen genau so
auf die Völker wirken, wie gewisse Krisen auf den Menschen; der Abscheu vor
der Vergangenheit tritt an die Stelle des Vergessens. Der Staat geht in Bürgerkriegen
in Flammen auf, wird aus seiner Asche gleichsam wiedergeboren
und gewinnt die Kraft seiner Jugend wieder, während er sich aus den Armen
des Todes freimacht. So ging es Sparta zur Zeit des Lykurg, so Rom unter den
Tarquiniern 2 und zu unserer Zeit Holland und der Schweiz nach der Vertreibung
der Gewaltherrschaft.
Aber solche Erscheinungen sind selten; es sind Ausnahmen, für die wir
den Grund immer in der besonderen Verfassung des bewußten Staates finden.
Sie können selbst nicht zweimal dem gleichen Volke passieren; denn es kann
sich frei machen, solange es noch ohne Kultur ist, aber wenn die staatenbildende
Kraft verbraucht ist, ist das nicht mehr möglich. Dann kann es durch
Unruhen zerstört, aber durch Revolutionen nicht wieder aufgebaut werden;
und sobald seine Fesseln zersprengt sind, fällt es in verschiedene Teile und
existiert nicht mehr; es braucht dann einen Herrn und keinen Befreier. Freie
Völker! denkt immer an diesen Satz: Man kann wohl die Freiheit erwerben,
aber ist sie verloren, so ist sie es auf ewig.
1 Warburton - William Warburton, Bischof von Gloucester, Hauptwerk “Alliance between
Church and State“ (1736), eine Verteidigung des anglikanischen Staatskirchenwesens,
† 1779
2 Tarquinier - Lucius Tarquinius der Hochmütige, der siebte und letzte römische König, im
Jahr -510 vertrieben
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