GESELLSCHAFTSVERTRAG

Aber als die Juden von den babylonischen und später von den syrischen
Königen unterworfen waren und hartnäckig daran festhielten, keinen anderen
Gott anzuerkennen, wurde diese Weigerung als Empörung gegen den Sieger
aufgefaßt; sie zog ihnen die aus der Geschichte bekannten Verfolgungen zu,
die vor dem Christentum ohne Beispiel sind.
Jede Religion war also nur an die Staatsgesetze gebunden, von denen
sie vorgeschrieben war. Man konnte ein Volk nur bekehren, wenn man es unterwarf,
es gab keine anderen Missionare als die Eroberer, und die Verpflichtung,
die Religion zu wechseln, war das Gesetz, das dem Besiegten auferlegt
wurde; man mußte also erst siegreich sein, bevor man bekehren konnte. Die
Menschen kämpften keineswegs für die Götter, sondern, wie bei Homer,
kämpften die Götter für die Menschen. Jeder bat seinen Gott um den Sieg und
bezahlte diesen mit neuen Altären. Bevor die Römer eine Festung einnahmen,
forderten sie die Götter auf, die Stadt zu verlassen. Den Tarentinern ließen
sie ihre erzürnten Götter in dem Glauben, diese Gottheiten wären ihren eigenen
Göttern unterworfen und zur Huldigung gezwungen. Sie ließen dem Besiegten
ihre Götter genau so wie ihre Gesetze. Eine Krone für den Jupitertempel
auf dem Kapitol verlangten sie oft als einzigen Tribut.
Mit der Ausdehnung des Reiches verbreiteten die Römer auch ihren
Kultus und ihre Götter. Oft nahmen sie auch die Götter der Besiegten an und
erkannten beiden das Bürgerrecht zu. Schließlich kamen die Völker des
großen römischen Reiches in den Besitz einer Menge von Gottheiten und Kulten,
die überall die gleichen waren. So wurde aus dem Heidentum der damals
bekannten Welt eine einzige gleiche Religion.
Unter solchen Verhältnissen errichtete Jesus sein geistiges Reich auf
Erden. Kultus und Staat wurden getrennt, die Einheit des Staates aufgehoben;
innere Spaltungen bildeten sich, die seitdem die christlichen Völker dauernd
in Unruhe hielten. Diesen neuen Gedanken eines jenseitigen Reiches 1
konnten die Heiden niemals begreifen; sie sahen in den Christen immer Empörer,
die unter der Maske des Gehorsams nur auf den geeigneten Augenblick
warteten, um sich zu befreien, zu herrschen und die Macht, für die sie in ihrer
Schwäche Achtung heuchelten, geschickt an sich zu reißen 2 . Das gab den Anlaß
zu den Christenverfolgungen.
Was die Heiden befürchtet hatten, ist eingetroffen. Alles bekam ein anderes
Gesicht, die demütigen Christen führten eine andere Sprache, und bald
wurde aus dem angeblichen Reich des Jenseits die härteste Gewaltherrschaft
im Diesseits unter einem sichtbaren Oberhaupt.
Da es aber immer Fürsten und staatliche Gesetze gegeben hat, führte
diese zweifache Macht zu einem ständigen Rechtsstreit, der in den christlichen
Staaten eine gesunde staatliche Ordnung unmöglich machte. Niemals
hat man sich vollkommen darüber klar werden können, ob man dem Fürsten
oder dem Priester zum Gehorsam verpflichtet war.
Mehrere Völker in Europa und an den Grenzen Europas wollten das alte
System beibehalten oder wiederherstellen, allerdings ohne Erfolg. Der Geist
des Christentums hat immer gesiegt. Das Kirchenwesen behielt seine Unabhängigkeit
von dem Träger der Staatsgewalt oder gewann sie zurück; die notwendige
Verbindung mit dem Staatskörper war nicht vorhanden. Mohammed
1 „Mein Reich ist nicht von dieser Welt (Joh 18.36)“ sagt Jesus von Nazareth, „wohl aber
mein Reichtum“ sagt der Papst.
2 Wenn man sich den atemberaubenden Vorgang, wie sich das Christentum im 4. Jahrhundert
innerhalb zweier Generationen von einer verfolgten zu einer verfolgenden Kirche
wandelte, vergegenwärtigt, dann kann man diesen Befürchtungen nur zustimmen. Toleranz
und Neutralität sind Schwäche und der wohlfeilste Weg der Feigheit.
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