GESELLSCHAFTSVERTRAG

ürger so wohlhabend sein, um einen andern kaufen zu können, und keiner so
arm, um sich verkaufen zu müssen 1 . Das setzt bei den Großen Beschränkung
des Eigentunis und des Einflusses voraus und bei den Kleinen Beschränkung
der Habsucht und der Begehrlichkeit.
Diese Gleichheit, sagen manche, ist ein theoretisches Phantasiegebilde,
in der Praxis aber unmöglich. Aber wenn auch der Mißbrauch unvermeidlich
ist, folgt daraus noch nicht, daß man ihn nicht beschränken soll. Gerade weil
die Macht der Verhältnisse immer dazu neigt, die Gleichheit zu zerstören,
muß die Macht der Gesetzgebung immer dazu neigen, sie zu erhalten.
Diese allgemeinen Ziele jeder guten Verfassung müssen in jedem Land
den Verhältnissen angepaßt werden, die sie aus der besonderen Lage, wie aus
dem Charakter der Bewohner ergeben. Mit Rücksicht darauf muß man jedem
Volk ein besonderes Verfassungssystem zuweisen, das vielleicht nicht an und
für sich, aber für den Staat, dem es bestimmt ist, das beste ist. Ist z. B. der
Boden unfruchtbar und unergiebig oder das Land den Bewohnern zu eng,
werden Handwerk und Gewerbe ihre Erzeugnisse gegen die fehlenden Lebensmittel
austauschen müssen. Besitzt ihr reiche Ebenen und fruchtbare
Hänge, lebt ihr auf gutem Boden und fehlt es euch an Menschen, wendet eure
ganze Arbeit der Landwirtschaft zu, die die Menschen vermehrt, und verjagt
die Gewerbe, die das Land nur noch mehr entvölkern, denn sie drängen die
wenigen Einwohner auf ein paar Punkte des Landes zusammen 2 . Besitzt ihr
ausgedehnte und bequeme Küsten, so pflegt Handel und Schifffahrt, eure
Existenz wird zwar kurz, aber glänzend sein. Bespült das Meer an euren Küsten
fast unzugängliche Felsen, bleibt Fischer ohne Kultur; ihr werdet ruhiger
leben, vielleicht bessere, auf jeden Fall glücklichere Menschen sein. Mit einem
Wort, neben allgemeingültigen Grundsätzen trägt jedes Volk in sich den
Anstoß zu einer Eigenart, der sich jede Gesetzgebung anpassen muß. So war
früher für die Israeliten und später für die Araber das Hauptziel die Religion,
für die Athener die Wissenschaft, für Karthago und Tyros der Handel, für Rhodus
die Seefahrt, für Sparta der Krieg und für Rom die Mannheit. Der Verfasser
des "Geistes der Gesetze 3 " hat an einer Unmenge von Beispielen gezeigt,
mit welcher Kunst der Gesetzgeber die Verfassung auf jedes einzelne Ziel hinleitet.
Will man dem Staat eine wirklich feste und dauerhafte Grundlage geben,
so ist auf folgende Übereinstimmung zu achten: die Gesetze müssen so
auf die natürlichen Verhältnisse abgestimmt sein, daß sie diese nur bestätigen,
begleiten, berichtigen. Aber wenn der Gesetzgeber sich in seinem Ziel
irrt und von einem Grundsatz ausgeht, der nicht den natürlichen Verhältnissen
entspringt, stellen Grundsatz und Verhältnisse verschiedene Ziele gegenüber:
wie Sklaverei und Freiheit, Reichtum und zahlreiche Bevölkerung, Friede
und Eroberungen, dann wird die Kraft der Gesetze allmählich nachlassen,
die Verfassung Schaden nehmen und der Staat unaufhörlich erschüttert werden,
bis er zerstört oder geändert ist und die unüberwindliche Natur sich ihren
Einfluß wieder erobert hat.
1 Wollt ihr dem Staat also Festigkeit geben, so nähert die äußersten Grade so sehr wie möglich;
duldet weder Reiche noch Bettler. Diese beiden von Natur unzertrennlichen Grade
sind für das Gemeinwohl gleich nachteilig. Der eine bringt die Tyrannenmacher hervor,
der andere die Tyrannen. Immer wird zwischen ihnen beiden die Freiheit des Staates verschachert;
der eine kauft und der andere verkauft. [JJR]
2 Mancher Zweig des Außenhandels, sagt der Marquis d'Argenson, gewährt einem Reich im
allgemeinen kaum einen scheinbaren Nutzen; er kann einzelne, selbst einige Städte bereichern,
aber die Nation gewinnt nichts dabei, und die Lage des Volkes wird nicht gebessert.
[JJR]
3 Montesquieu “Vom Geist der Gesetze“ erschien 1748
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