GESELLSCHAFTSVERTRAG

Nicht die Gesetze geben dem Staat Bestand, sondern die gesetzgebende
Gewalt, Ein Gesetz von gestern verpflichtet heute nicht mehr; aber Stillschweigen
gilt für Zustimmung, und der Träger der Staatsgewalt bestätigt immer
von neuem die Gesetze, die er nicht abschafft, obwohl es in seiner Macht
liegt. Alle seine Willenserklärungen haben weiter Geltung, bis sie widerrufen
werden.
Die alten Gesetze werden also mit Ehrfurcht behandelt, weil sie so alt
sind. Man muß annehmen, daß die Güte der ehemaligen Willensäußerungen
ihnen zu ihrem langen Leben verholfen hat. Der Träger der Staatsgewalt hätte
sie tausendmal widerrufen, wenn er sie nicht anerkannt hätte. Statt schwächer
zu werden, gewinnen also die Gesetze in einem gut organisierten Staat
immer neue Kraft. Für das Althergebrachte besteht immer Voreingenommenheit,
und so wird es täglich ehrwürdiger. Überall dagegen, wo die Gesetze mit
ihrem Alter an Kraft verlieren, gibt es keine gesetzgebende Macht, und der
Staat hat kein Leben mehr.
ZWÖLFTES KAPITEL
WIE DIE STAATSGEWALT SICH BEHAUPTEN KANN
D
er Träger der Staatsgewalt hat nur die gesetzgebende Gewalt und wirkt
nur durch Gesetze. Da die Gesetze nur in echten Akten des Gemeinwillens
bestehen, kann der Träger der Staatsgewalt nur wirken, wenn das Volk
versammelt ist. Das Volk versammelt! wird man sagen, so eine phantastische
Idee! Heute ist das allerdings eine phantastische Idee, aber nicht vor zweitau-
send Jahren. Haben sich die Menschen inzwischen geändert?
In der geistigen Welt sind die Grenzen des Möglichen weniger eng, als
wir glauben; sie werden nur durch unsere Schwächen, unsere Laster und Vorurteile
enger gezogen. Gemeine Seelen glauben nicht an große Männer, Sklavennaturen
lächeln spöttisch bei dem Worte Freiheit.
Aus dem Geschehenen wollen wir auf das Mögliche schließen. Ich will
nicht von den alten griechischen Stadtrepubliken sprechen; aber die römische
Republik war doch ein großer Staat und die Stadt Rom eine große Stadt. Die
letzte Volkszählung ergab in Rom vierhunderttausend waffenfähige Bürger
und im Reich mehr als vier Millionen, wobei die Nichtbürger, die Fremden,
die Frauen, Kinder und Sklaven nicht mitgerechnet wurden.
Die Schwierigkeit, die ungeheure Bevölkerung dieser Hauptstadt und
ihrer Umgebung häufig zu versammeln, kann man sich gar nicht vorstellen.
Trotzdem verging selten eine Woche, ohne daß das römische Volk sich nicht
wenigstens einmal versammelte. Es übte neben den Rechten der Staatsgewalt
auch teilweise Rechte der Regierung aus. Es verhandelte über bestimmte Angelegenheiten,
fällte ein Urteil in bestimmten Prozessen, und das ganze Volk
war auf dem Marktplatz fast ebenso häufig Behörde wie Staatsbürger.
Wenn man auf die ältesten Zeiten der Völker zurückgeht, wird man finden,
daß die meisten alten Regierungen, selbst die monarchischen der Mazedonier
und Franken, auch ähnliche Volksversammlungen hatten. Auf alle Fälle
widerlegt diese eine unbestreitbare Tatsache alle Schwierigkeiten: der Schluß
von der Wirklichkeit auf das Mögliche scheint mir durchaus zulässig.
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